第19章 响箭 (第2/2页)
上：烧剩的二十亩冬麦、暗道里的尸首（只说"北边的人摸进来了，叫他们自己人杀了"，细节隐去）、还有那支白狼毛响箭。
"情形就这个情形。"他说，"游骑昨夜烧田是试应手，试完，下一回来就不是几十骑了。咱们不能等他们挑日子，咱们自己先立规矩。"
门板上，炭笔写下一行字：冬防约。
"三条。"陈麦说，"第一，滩地、苇荡、怀仁渠三段，划防区。滩地归一队二队，苇荡归三队，渠首渠尾归四队。各段日夜双哨，哨位我画在册子上，当日领，当日换，不许串岗，不许问别段的哨位。"
"第二，烽传。苇荡到边墙根，设五堆狼烟台，白日举烟，夜里举火。一堆是游骑过百，三堆是过千，五堆连举，各户老幼即刻入苇荡暗道，粮囤落夹层，壮丁上渠，渠上备好沙袋，水闸半落，渠水漫滩，让滩地变成烂泥塘，骑兵进不来。"
柳木之听到这里，忍不住插嘴："四郎，渠水漫滩，那你那二十亩冬麦……"
"麦子泡三天死不了，人让骑兵趟一回就全完了。"陈麦说，"水是我的渠放的，收放由咱们，这是种地的打仗，不丢人。"
"第三呢？"常伯问。
"第三，联防。"陈麦环视一圈，"冬防不是滩地一家的事。李官屯、青阳堡、西河沿，三个村堡，今夜我派人分头去请他们的屯长，请他们来看火场，看暗道，看这支箭。看明白了，咱们四堡联保，烽燧相望，哪堡冒烟，三堡出队接应。"
"人家肯来吗？"常二狗挠头，"青阳堡的屯长跟咱们堡丞是把兄弟……"
"堡丞在囚车里。"陈麦说，"正因为他们原先看堡丞的脸色，如今才要来看咱们的粮食。二狗，人肯不肯来，不看交情，看利害，狄人过了边墙，不会只烧雁回堡一家的田。"
"联保的帖子，今夜就发。"陈麦接着说，"但不能空着手去请。柳兄，你替我备三份礼，不用重，每份两斗新糜、一包咱们滩地育的苗种样，再附一张我亲手画的烽传图。李官屯有老屯长，一句话的事；西河沿的屯长好面子，帖子上的称呼要恭敬；青阳堡那位——"
他顿了顿："那位跟堡丞是把兄弟，如今把兄弟在囚车里，他心里最虚。虚的人，要给他台阶。帖子里不提联保，只说请他来'看新糜、议冬粮'，人到滩地，看见了火场和狼烟台，话就好说了。"
柳木之一笔一笔记下，忽然抬头："四郎，帖子以什么名义发？你还是军户，屯长的印，县里还没正式颁下来。"
"以滩地两百一十三户的名义发。"陈麦说，"户房记档的章程上有这一条，屯户联保，自古以来是民政，不是军政，用不着谁的印。"
柳木之低头写帖，写到一半自己先笑了："四郎，你这章程背得比户房的书吏还熟。"
"被逼的。"陈麦说，"三个月前我连'认垦'两个字都不会写。柳兄，人饿急了，什么都学得会。"
会散了，各队领命去了。常伯落在最后，一瘸一拐走到门板前，把"冬防约"三个字看了半天。
"四郎，伯在边军二十年，烽燧、联防、水漫阵地的法子，都是军里的章程。"老头抬起眼，"你从哪儿学来的？"
"书上。"陈麦面不改色，"常伯，书是死人写的，章程是活人用的。我不过是把死人打赢的仗，抄给活人看。"
"抄得好。"常伯点点头，没再追问，拄着棍子出去了，走到门口又停住，"四郎，暗道里那档子事，你真打算烂在肚子里？"
陈麦手里的炭笔顿了顿。
"不烂。"他说，"记在心里。常伯，北边营里那条缝，往后有大用。但现在去捅，捅不破，反倒提醒他们把缝补上。让那道缝自己裂着，裂到开春，裂成一道口子。"
当夜，五堆狼烟台的位子定了下来，头一堆就立在河滩烧焦的麦地边上。
立台的时候，陈麦亲手把那支白狼毛响箭，插进了台顶的土里，箭头朝北。
"就这么插着？"栓子不解，"不是该收起来当证物？"
"证物在咱们心里，箭是给他们看的。"陈麦拍了拍台土，"他们再派眼睛来，老远就能瞧见，他们下的战书，咱们收了，立在台上了。收战书的地方，往后就是他们折马的地方。"
三更天，各段哨位头一夜上岗。
陈麦先回了一趟家。九十天后，他头一回夜里回家睡觉。
屋里留着灯。娘坐在炕沿，就着灯纳鞋底，其实纳不了几针，大半是摸着的，可她还是一针一针地纳。小禾趴在炕桌上睡着了，面前摊着她那本登记册，册子上全滩的粮、物、人，一笔一笔，记得工工整整。
"回来了。"娘听见门响，没抬头，"锅里温着粥。"
"哎。"
陈麦蹲在灶前喝粥。粥是稠的，新糜熬的，米香顶着鼻子。三个月前，这口锅里照得见人影。
"娘，"他喝完粥，忽然开口，"北边要打仗了。"
纳鞋底的手停了停，又动起来："娘知道。村里都在说。"
"怕吗？"
"怕。"娘把针在头发上抿了抿，"你爹在的时候，一说打仗，娘就怕。如今……"她想了想，"如今也怕，就是怕的方向不一样了。以前怕粮被抢，现在怕你冲在前头。"
陈麦没接话。
"去吧。"娘低下头接着纳鞋底，"守你的哨去。家里有你妹子，有我。你爹那坟头上的土还没干呢，他看着呢，你怂了，他头一个不答应。"
陈麦在门口站了一会儿，给睡着的小禾掖了掖被角，出门了。
巡到苇荡那班岗，远远看见窝棚门口立着一盏灯笼，灯下站着一个人，青衣，三缕长须，只带一个老仆。
袁守拙。
"镇抚使？"陈麦快步迎上去，"您怎么——"
"路过。"袁守拙指了指北面，"边军闭门，我睡不着觉，顺路来看看你这儿的灯火。走到半路，看见你新立的狼烟台了，五堆，架势不错。"
老者在窝棚里坐下，接过小禾递上的热水，捧在手里暖着，忽然问："听说昨夜，有人烧了三十亩种子田，你只抢回二十亩，损了三十。"
"是。"
"心疼吗？"
"心疼。"陈麦老实说，"那是明年的种子。"
"我当年在秦公帐下，他也丢过种子田，一丢就是三百亩，狄人连根刨走的。"袁守拙呷了口热水，"他在田头坐了一夜，天亮说了一句话，我记到今日，田丢了可以再种，人要是怕了，就什么都没了。"
老者放下水碗，站起身："陈屯长，今夜我就是来问这一句。问了，我回去睡得着了。"
他往外走，走到门口，夜风卷进来，吹得灯笼直晃。
"对了，还有件公事。"他背对着陈麦，声音淡下来，"县里今日递了行文，摊派冬防捐，全堡各户按丁出粮，滩地名下的数，是邻堡的三倍。文书明日到。"
灯笼一晃，青衣老者上了马，没入夜色。
窝棚里，陈麦站在原地，把"三倍"两个字，慢慢嚼碎了。
烧田的试应手刚过，摊派的刀子就到了，北边动马蹄，县里动算盘，全赶在同一个夜里。
他吹熄了灯，黑暗里坐了一会儿，忽然笑了一声。
来得正好。
正愁四堡联保没人肯来，这一纸摊派，就是把三个村堡往他门口赶的鞭子。