第十二章 瘴林深处故人亡 (第1/2页)
离开西域之后，五个人几乎没有休息，便折向东南，往南疆而去。
从干燥炽热的沙漠到湿闷幽深的丛林，这场过渡比从冰原到沙漠还要折磨人。空气里的热从“烤”变成了“蒸”，黏腻的水汽贴在皮肤上，衣袍从里到外泛着一层潮气。云昭宁把裘皮换了，把纱衣也换了，最后换了一身轻便的短打，袖口扎得紧紧的，靴筒里塞了驱虫的草药。
“这地方比火谷还难受。”她坐在马背上，拿袖子扇风，汗水顺着下颌滴下来，“火谷是烤得干，这儿是蒸得透。”
苏云墨的狐狸脸已经彻底蔫了。他那把折扇此刻不再是风雅之物，而是成了名副其实的求生工具，摇得虎虎生风。他连抱怨的力气都没了，只偶尔从牙缝里挤出几个字：“在下……这辈子……再也不来南疆了……”
裴惊鸿倒还好，他什么苦都吃过，只是警惕地打量着四周茂密的植被。林子密得几乎不见天日，头顶的树冠层层叠叠，把阳光筛成一地细碎的光斑。林间静得出奇，没有鸟叫，没有虫鸣，只有脚下腐叶踩踏的沙沙声和他们自己的呼吸。
“太安静了。”裴惊鸿压低声音，“末将在北境打仗的时候，但凡遇到这种安静，周围多半有伏兵。”
云昭宁勒马停下，竖起耳朵听了片刻。确实静得不正常，连风穿过树叶的声音都带着一种刻意的凝滞。
白羽的声音从上方飘下来，轻得只有云昭宁听得见：“林中有东西，在跟着我们。”
云昭宁不动声色地握住了剑柄，目光扫过四周的树丛。那些树冠之间似乎有什么东西在移动，暗色的，一闪而过，像是长条状的影子。
“别停，继续走。”她说，声音如常，“清辞，解毒的药备好了吗？”
沈清辞骑着马走在她侧后方，闻言从袖中摸出几个小瓷瓶，分别递给了裴惊鸿和苏云墨，又取了一粒放在自己舌下。
“瘴气在加重。”他说，“而且空气中的瘴气里混了蛊虫的卵，吸入太久会出事。”
“蛊虫？”苏云墨脸色发白，“南疆的巫蛊之术是真的？”
“真的。”沈清辞面色平静，“臣以前……研究过一些。”
云昭宁看了他一眼，没有追问。她知道沈清辞的“以前”指的是什么——前朝覆灭之后，他带着弟弟逃亡的那几年，在南疆边境待过一段日子。那段日子他从没仔细提过，但云昭宁猜测不会太好过。
林间的雾气越来越浓。那些雾气呈现出一种不正常的灰绿色，黏稠得像是有了实体，附在人的衣袍上、皮肤上、头发上，留下一种微痒的触感。沈清辞分发的药丸起了作用，但每个人的脸色还是不太好看，连白羽都从树梢落了下来，走在了队伍中间，不再独自在外徘徊。
又走了小半个时辰，林中的雾气忽然散开了一片。
一座废弃的祭坛出现在前方。
那祭坛用黑色的石头垒成，形状古朴，台面上刻满了和之前那些地方同源的符文。祭坛四周长满了青苔和藤蔓，显然已经很久没人来过了。祭坛中央有一个凹槽，形状大小与铜镜碎片完全吻合。
凹槽里，第四块碎片正嵌在其中，微微发光。
但云昭宁没有走过去。
因为祭坛前面坐着一个人。
那是个老者，瘦骨嶙峋，裹着一件破旧的黑色袍子，花白的头发散乱地披在肩上。他盘腿坐在祭坛前的石阶上，闭着眼睛，面色枯槁，像是坐了很久很久。听到脚步声，他缓缓睁开了眼。
那双眼睛浑浊而疲惫，但在看清来人的一刹那，却骤然亮了起来。
“……清辞少爷？”
沈清辞整个人僵住了。
他骑在马上，居高临下地看着那个老者，攥着缰绳的手指节发白。过了好一会儿，他才翻身下马，一步一步走过去，在那老者面前站定，嘴唇翕动，艰难地吐出了一个称呼：
“……周伯。”
老者的眼眶瞬间红了。他想站起来，但双腿像是已经不听使唤了，挣扎了两下，只撑起半个身子。沈清辞蹲下来，扶住他的手臂，将他重新扶坐好。
“清辞少爷……您长大了……”老者伸出枯瘦的手，颤巍巍地摸了摸他的脸，“老奴还以为这辈子见不到您了……”
“周伯，您怎么会在这里？”沈清辞的声音依旧清冷，但仔细听能分辨出底下压着的那一丝细微的颤抖，“当年……您不是和母后一起出了城吗？”
老者摇了摇头，浑浊的眼泪顺着皱纹淌下来：“皇后娘娘把您和清墨少爷送出城之后，就让老奴带着一样东西先走。她说那东西比她的命还重要，让老奴一定送到安全的地方。老奴一路往南走，走到了这座祭坛，就再也没有离开过。”
他从怀中取出一块裹得严严实实的旧布，一层层打开，里面是一只巴掌大的木匣。老者将木匣递到沈清辞手中。
沈清辞打开木匣，里面是一枚朱红色的玉印，上刻“凤印”二字。
“这是……”沈清辞瞳孔微缩，“母后的玺印？”
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