第74章 勤王云集 (第1/2页)
四月初二，北京城头。
天刚蒙蒙亮，北边地平线上浮起一片灰蒙蒙的烟尘。守卫德胜门的千户杨铎揉了揉熬得发红的眼睛，趴在垛口上仔细辨认。忽然，他浑身一激灵，嘶声喊道：“敌骑——！”
号角声顿时响成一片。守城士兵呼喊着涌上垛口，火铳手、弓手各就各位。烟尘越来越近，约莫五百骑后金游骑在城外三里处勒马停住。他们并不靠近，只绕着城墙外围缓缓兜圈子，像是在反复丈量什么。
城北炮台上，红夷大炮的炮口已经对准了敌骑方向。炮手单膝跪地，火绳在手，只待令下。
“放一炮，吓吓他们。”
城防游击赵怀忠登上炮台，声音平静。轰——一声巨响，炮口喷出白烟，铁弹越过三里距离，砸在敌骑前方百步处，溅起一串尘土。后金游骑不慌不忙地散开，往北退去，像一群试探猎物的狼。
赵怀忠眯着眼看了好一阵，骂了一句：“狗日的，不急不慌，果然不是来攻城的。”
他回头对传令兵道：“去报兵部：后金游骑已近城北，侦察兵力约五百，未接战。德胜门、安定门、东直门三处严防。”
京师九门紧闭。城门洞内堆满沙袋，只留门缝大小口子供传讯出入。
城墙上每隔十步便是一门火炮或一架火铳，滚木、擂石、热油一应俱全。
城内戒严，各坊设团练把守巷口，宵禁由二更提前到一更。百姓不得随意出门，流动商贩一律停业，菜市、粮市全部改在城内坊间定时定量供应。
全城情报汇聚到兵部侍郎李邦华案头。他面前铺着一张巨大的畿辅舆图，后金兵力布置被红笔圈出：主力扎在通州西北，分路向东南、西南扩展劫掠半径，最远已到固安、良乡一带。
李邦华提笔将要紧处逐个勾画，对身旁主事道：“你去通政司催一下，各地勤王军的行程军报，要日日送来。若有一日迟延，我拿你是问。”
“遵命！”
乾清宫。
朱由校面前摆着两份奏疏。周延儒的，说京师存粮不足三月，请早作定夺；毕自严的，说漕粮和南洋米正加速北上，通州军粮站已开始运转，若不出意外，军粮可支两月。
朱由校把周延儒的折子直接搁到一边，提笔在毕自严的奏疏上批了六个字：“知道了，加紧办。”略顿了顿，又添一句：“通州粮台若有闪失，唯你是问。”
他放下笔，看向窗外。远远传来一声闷响，是火炮的声音，听着像德胜门方向。他没有动，也没有问。值班太监低声道：“陛下，要不要派人去打听——”
“听动静就知道，打在城外的。不碍事。”朱由校回过身，目光落在舆图东面长城线上。孙承宗此前的回奏言简意赅：“老臣在，山海无恙。”
朱由校信他。这人说得出，就做得到。
山海关。
孙承宗把赵率教、袁崇焕、祖大寿三人叫到中军帐。他六十多岁了，须发皆白，腰背却挺得笔直，坐在案后如一截老松。
“赵率教。”赵率教上前。“锦州交给你。后金主力入关，关外空虚，但皇太极必定留了后手。锦州若有闪失，辽西全线动摇。”
赵率教抱拳：“督师放心。锦州在，末将在。”
“袁崇焕。”袁崇焕上前一步。“宁远是辽西的腰眼。你守住宁远，我才好放心在山海关调度全局。”
袁崇焕道：“督师放心，宁远城防炮台已尽数修缮，弹药充足，万无一失。”
最后，孙承宗的目光落在祖大寿身上。祖大寿人高马大，皮肤黝黑，常年风吹日晒的脸上刻着粗粝的纹路。
他不含糊，直接说：“祖将军，京师危急。勤王之师虽多，少一支铁拳。关宁铁骑，便是朝廷的拳头。你带八千骑入关，星夜兼程，不得有误。”
祖大寿拱手，声若洪钟：“督师放心。大寿在，旗在。”顿了顿，他说：“只是末将这八千人走了，山海关这边兵力薄了一层。”
孙承宗淡淡道：“老夫守关，靠的从来不是人多。你去。”
祖大寿没有再问，转身大步出了帐。孙承宗目送他消失在夜色中，沉默良久，轻声道：“但愿来得及。”
宁远城外，四月初三夜。
八千关宁铁骑已集结完毕。火把漫山遍野，照亮一张张粗粝的面孔。战马打着响鼻，蹄子不安分地刨地，似乎也知道要出发了。祖大寿骑一匹黑色高头大马，立在最前方，环视全军，声音洪亮：
“兄弟们，皇太极绕了咱们的家门，去京城撒野了！”他的声音盖过风声，“咱们的妻儿老小在后方，皇帝和朝廷在京城。关宁铁骑，什么时候干过看热闹的事？”
“没有！”八千人的吼声混着马嘶，震得夜色发颤。
“出发！”
八千骑兵如一条黑色铁流，从宁远城下涌向南方的官道。
马蹄声密集如暴雨，尘土扬起几乎遮蔽月色。过山海关时，祖大寿没有停留，只在城门口稍缓马速，朝城头拱了拱手，便纵马而过。
城头有人远远喊了一声：“祖将军，一路平安！”他没有回头，只扬起马鞭挥了挥，继续疾驰。
昼夜兼程，人歇马不歇。每到驿站，换马不换人。骑兵们把干粮系在鞍侧，边跑边嚼，水囊挂在鞍扣上一伸手就够得着。
有人困得在马上打盹，身子一歪险些摔下，被同伴一把拽住：“嗐！睡着呢！别掉下去了！”那人迷迷糊糊应了一声，又打起精神攥紧缰绳。
祖大寿望着前方渐亮的天色，心里算了算路程：“再过两天，就到通州了。”
他回头看了一眼身后绵延的队伍，晨曦中铁骑如一条流动的钢铁长龙，不知怎的，心里忽然踏实了几分。
通州。军粮站。
毕自严亲自坐镇，身形清瘦，胡碴子几天没刮，一双眼睛却精光不散。运河码头，漕船一艘接一艘靠岸，扛夫在船舷和码头间来回奔忙，粮袋沉重地压弯了腰，踏过跳板发出咚咚闷响。
粮仓门口，几架蒸汽碾磨机轰隆做响，白花花的面粉从出料口倾泻而下，被源源不断装进麻袋，运往各营。
一个粮站小吏抹着汗，站在蒸汽机旁啧啧称奇：“毕大人，这东西当真神了！从前一百人磨一天的面，如今这一台铁家伙半天就出来了。”
毕自严没有笑色：“机器是好机器，就是煤烧得快。传令下去，多备煤块，所有机器三班轮转，一刻不停。”
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