第72章 相看 (第1/2页)
过了松林驿，官道上的流民一天比一天多。
起先是三三两两，后来是成群结队，背着铺盖，挑着孩子，一路往东。陈麦让车队放慢，在一个茶棚边上停了，亲自下去问。
流民是河间府来的。去年秋里，河间府大旱，蝗虫又过了一遍，颗粒无收。府里开仓放赈，放了半个月，仓就空了。粮价从八百文一石，涨到两千四，翻了三倍。活不下去的人，只能往京城走，京城脚下有粥厂。
"粥厂管饱吗？"陈麦问。
"管什么饱。"流民里一个老汉苦笑，"一碗粥，照得见人影。可好歹是碗热的。老爷，您这是打哪儿来？"
"北疆。"
"北疆？"老汉眼睛一亮，"听说雁回堡的麦子，亩亩双收？我们村里有人得了信，说北疆的军户屯田，盐碱地都种出了金疙瘩。若不是腿慢，我们村都想往北疆去。"
老汉身后，一个抱着孩子的妇人挤上来，怯生生地问："老爷，北疆……收人吗？"
这一问，问得陈麦心里一沉。他想起雁回堡的窝棚，想起滩地上那些按了手印的新户，想起义仓的三把钥匙。北疆收人，可北疆也在打仗，粮也不多。他没法应，也没法拒，只能说："堡里的事，我做主。你们若真去，到了堡下，报我陈麦的名字。"
妇人千恩万谢地退了。陈麦从车上取了一袋炒面，留给这一棚子的流民。老汉捧着炒面，愣了半天，问："老爷贵姓？"
"免贵，姓陈。"
回到车上，他把这话学给袁守拙听。袁守拙听了，半晌没言语，末了说："你现在明白了？你守的不只是一座堡。雁回堡的麦子，是天下饿着肚子的人的指望。所以那面旗，有人要扛，有人要砍，你现在，就是旗杆子。"
第二夜宿营，袁守拙把陈麦叫到帐中，摊了一幅京城的舆图。
"进了京，你是客，也是靶。"他拿炭条在图上点了三处，"兵部在东，枢府在中，相府在棋盘街。这三处，都会找你。记住，见兵部的人，谈功；见枢府的人，谈兵；相府的人，能不见就不见。见了，不谈粮，不谈案，只谈种地。"
"宫里呢？"
"宫里不用你找。"袁守拙说，"该找你的时候，自有人来传。传你的人没到之前，谁自称宫里的，都是假的。"
陈麦一一记下。炭条在舆图上划出三道痕，像三道渠。
第三日，过定兴驿，第二拨人到了。
来的是都察院的佥事，姓韩，四十来岁，一脸和气。他带的不是礼单，是公文：奉院令，沿途护送陈屯长进京，兼问讯围城守御情形，以资问罪案的佐证。
说是护送，其实是跟着。韩佥事的马车就缀在队伍中间，每日宿营，他必来拜访，拉着陈麦问这问那。问的都是闲话：堡里多少人，义仓多少粮，配给怎么分，保粮队谁练的兵。
陈麦有问必答，答的全是账上的数。问到第三日，韩佥事终于问到了正题。这一夜驿亭里生着炭盆，韩佥事亲自给陈麦斟了盏茶，茶香袅袅，话锋一转：
"闻说狄人降将马彪，被屯长麾下擒获？"
"是。"
"口供录了？"
"录了。"
"如今何在？"
"两份。"陈麦说，"一份交了镇军军法司，一份封存，直送京城。韩大人是都察院的，这案子到了京城，自然经都察院的手。届时大人想看，堂堂正正地看，比在我这马车里问，体面得多。"
韩佥事笑了笑，手指在茶盏沿上轻轻转着圈："屯长有所不知。朝廷的案子，到了院里，先过几道手，再过几道眼。过到堂官手里，是半年后的事了。有些案子，过着过着，就没了。"
"没了？"
"没了。"韩佥事抬起眼，"火漆封得再严实，进了京城的文书房，就跟进了大海一样。屯长，老话说，打蛇打七寸，办案办正主。你这口供，若想办成铁案，得送到能办案的人手里。"
"韩大人是能办案的人？"
"老朽不敢当。"韩佥事呷了口茶，"不过，老朽可以指条路。口供副本，若屯长信得过，交给老朽，老朽保它三日之内，送到左都御史大人的案头。左都御史，是清流的领袖，跟相府，不是一路人。"
陈麦看着他，没说话。
韩佥事也不催，慢悠悠地喝茶。炭盆里的火哔剥响了一声。
韩佥事眯了眯眼："屯长就不怕，到了京城，这份口供，想看的看不见？"
"怕。"陈麦点头，"所以我留了副本。"
"副本在何处？"
"在我身上。"陈麦说，"也在一个韩大人找不到的地方。大人，我这个人是种地的，种地有个讲究，种子不能全下在一块地里。万一这块地遭了雹子，另一块地还能出苗。"
韩佥事盯着他看了很久，忽然笑了："屯长不似军户，倒像个老吏。"
"吏治我不懂。"陈麦说，"我只知道，庄稼把式的命，攥在自己手里，才活得到秋收。"
"那老朽再问一句。"韩佥事收了笑，"屯长可想过，这案子若真办成了铁案，扳倒的是正三品的侍郎，牵连的是相府。扳倒之后呢？屯长一个人，拿什么接住这一摊子？朝堂不是田园，田园里拔了草，苗就长；朝堂上拔了草，坑还在，坑里会爬出别的什么。"
"我没想扳倒谁。"陈麦说，"我只想把这笔账算清楚。谁的账，谁认。认完了，该种地的种地，该做官的做官。"
"天真。"韩佥事摇头，起身告辞。走到门口，他回头说了一句，"屯长，老朽多嘴。种子不全下在一块地里，是活命的法子；可若是每块地都有人惦记着，你那几粒种子，怕是连芽都发不出来。"
这一夜，韩佥事的马车没再跟上来。次日一早，车走了，人不知去向。
第四日，文先生又来了。
这一回，他没有礼单，只带了一壶酒，在驿亭里请陈麦小坐。酒是京城的三白，菜是四个冷碟。文先生自斟自饮，先说了些闲话，说到京城的风物，说到相府的西席，说到他二十年前也是个外任官，后来才入的相府。
"老朽当年在青州做通判，"他说，"也是自认能做事的。后来入京述职，在吏部门口站了半个月，鞋都磨破了，没见着一个堂官。第十七日，有人指点我，去相府递个帖子。帖子递进去，次日，吏部的郎中就请我喝酒了。屯长，你说，这京城是个什么地方？"
"是个讲门子的地方。"陈麦说。
"不对。"文先生摇头，"是个讲秤的地方。人人都有个价，价码到了，门子就开。老朽在那杆秤上称过自己，称出来的数，不值钱，所以老朽改了行，入相府做幕客。做幕客不用称，东翁的秤，就是我的秤。"
酒过三巡，他放下杯子："屯长，老朽今日不带礼单，带的是东翁的一句话。"
"请讲。"
"东翁说，马彪的口供，是一份要紧的东西。交出来，问罪文书，都察院可以撤；叙功文书，可以加一等。司农寺丞不算什么了，屯长若有意，枢府参议，正五品，三个月内可下。"
"若我不交呢？"
"不交，"文先生捻着酒杯，"问罪文书照旧，陛见照常。只是，金殿上，问的就不只是保粮队义仓了。屯长可知，都察院还备了一本折子，叫通虏。"
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