第26章 使者 (第2/2页)
踏实。他们这回连盒子都没拿回去，金子留在原地了，这是撕破脸的意思。"
陈麦回头看了一眼。空场上，两只礼盒果然原样摆着，金子迎着日头，晃得人眼疼。
"收起来。"他说，"入册，封箱，写上'狄使所遗'，一个字不许动。这东西如今不是金子，是证据，是往后朝堂上有人参我'通敌收金'时，堵嘴的砖。"
金子封箱的当夜，滩地上还有一场小议论。
周库闻讯赶来，围着那两只封箱转了三圈，蒲扇摇得飞快："五十两金子，一柄宝刀，眼皮都不抬就顶回去了。四郎，老夫今天才算真服你。"
"周老爷心疼金子？"
"心疼！"老头毫不掩饰，"老夫是买卖人，金子过手不入袋，跟割老夫的肉一样。可老夫更知道，这金子要真收下，明日你就是有一百张嘴，也说不清了。四郎，你替老夫把肉割了，割得对。"
他背着手又转了一圈，忽然压低声音："府城那边，老夫打听到一件事。县尉三趟府城没白跑，兵备副使衙门口，有人递了话，说滩地'私纳狄金、交通外国'。这封箱上的'狄使所遗'四个字，你写得比金子值钱。"
"所以他们才要抢在使团回程动手。"陈麦说，"金子留在滩地，是烫手的；劫一场，杀几个人，金子的事就没人提了，只剩下'陈四郎丧师失地'。"
周库怔了怔，蒲扇停了："你是说，府城那位副使，跟北边这一刀……"
"是不是一根线上的，我不知道。"陈麦望着封箱，"但我知道，两边挑的是同一个日子。周老爷，天底下没有这么巧的事。"
金子封箱的当夜，南边来了一封信。
不是苏九娘的，是常二狗的。信是盐道上的急脚子冒死送进来的，油纸包了三层，拆开，里头是二狗狗爬一样的字，难得写得一笔一画，可见是趴在马背上写的：
"四郎：九娘守住了，周老爷的粮到了双泉驿，三当家的人不敢拦官商旗。但井仓解围还得些日子，我随九娘的人盯着黑石滩。
另有一件急事。三当家跟马书办勾连，书房里搜出来的信里有一封，是北边写给三当家的。信上说，使团这回南下，狼主有令，若索种不成，回程必劫滩地立威，要叫'种粮的汉人知道草原的刀比笔快'。信是上月写的，那时使者还没动身。
四郎，他们劫道的日子，就在使者回程。我算过了，从边墙到黑风口，回程必经河滩那片柳丛。你小心。"
信纸的最后还画了个歪歪扭扭的小图，柳丛，河汊，塌口，标着三个叉。
陈麦把信就着灯烧了，在黑暗里坐了很久。
使者拂袖走的时候说"宁可用马蹄来取"，二狗的信说"回程必劫滩地立威"。两句话，一个是气话，一个是军令，可对上了。狼主的算盘是明的：索种是文的一手，劫掠是武的一手，文的一手成了，武的一手就省；文的一手砸了，武的一手就要砸出个响来，砸给草原三十六部看。
千人队的正日子在七日后。而使者回程劫道，就在这两三天。
大仗在后，小仗在前。
陈麦点亮灯，把柳木之、常伯连夜叫来，地图摊开在桌上，手指点在那片柳丛上。
"使者回程，五十骑，走河滩柳丛，这是他们踩熟的道，假牌上也画着这条道。"他说，"咱们就在这儿，给他们备一份回程的礼。"
常伯盯着那片柳丛看了半天："五十骑，咱们滩地能动的一百二十人，四十丁在墙上不能动，抽调就是擅离。一百二十对五十，还是骑兵……四郎，硬碰碰不过。"
"不硬碰。"陈麦的手指顺着柳丛往东一划，点在河汊子的浅滩上，"常伯，您看，柳丛出来到塌口，中间隔着这片浅滩。他们劫完滩地，满载回程，必走浅滩过河，马驮着东西，走得慢。"
"然后呢？"
"然后，"陈麦抬起眼，"浅滩的水，昨夜我刚看过，河汊子入秋落了两寸，滩底的石子露出来了。夜里把水再落三寸，滩底抹平，上头盖一层薄草帘，草帘上洒浮土。"
柳木之倒吸一口凉气："你要在河里设伏？"
"在河底下设。"陈麦说，"马蹄子踏进浅滩，踩的不是水，是咱们铺的道。五十骑，马失前蹄在河心里，咱们的伏兵在两岸柳丛里。这一仗，不在马上打，在水里打。"
常伯盯着地图看了足足半炷香，忽然咧嘴笑了，脸上的皱纹全舒展开："四郎，老汉算是看明白了，你打仗的法子，全是种地的法子，先看地，再算水，最后才轮到人。"
"对。"陈麦把灯吹熄，"种地的人打仗，地是第一件兵器。传令下去，明日滩地照常出工，晚糜照收，哨照站，一样不许变。"
"那伏兵……"
"白日里一个不动。"陈麦在黑暗里说，"夜里进柳丛。他们拿咱们当庄稼人，咱们就庄稼给他们看，庄稼地里，也是能埋人的。"
接下来的两天，滩地表面上看，平静得像一潭水。
晚糜收完了最后两亩，打谷场上连枷声日夜不停；狼烟台的柴堆照例翻晒；孩子们照例在晒场上追跑。谁也看不出，每天入夜之后，一支支队伍从苇荡的暗道里摸出去，天亮前又摸回来。
伏兵的营生在河汊子上游二里。那儿有一道拦水的小堰，是清淤时留下的。两天夜里，保粮队把堰口的闸板垫高了一寸，又连夜在浅滩底下铺草帘，帘子拿苇绳拴在预先砸进河底的木桩上，上头盖一层薄薄的浮土和碎草，浮水一漫，了无痕迹。
"水落三寸"是个细致活。堰口夜里落闸蓄水，白日里照旧放行，河面看着没变化，浅滩下的水却一天比一天浅。到第三天夜里，浅滩中心的水，只剩两指深，盖着草帘的滩底，成了咬马蹄的软坑。
栓子他爹跟着干了两夜，第三天蹲在河岸上，忽然说："四郎，这法子要是让他们瞧破了呢？"
"瞧不破。"陈麦说，"他们回程是劫完道往回跑，满载，心虚，奔命，马踩在浅滩上，水花四溅，谁低头看河底？再说——"他指了指下游，"瞧破了也不要紧，柳丛两头，咱们埋了拒马的木桩，真要从旱路绕，桩子替咱们拦一炷香，一炷香，够伏兵换位了。"
"要是他们不来呢？"
"不来，更好。"陈麦望着河面，"不来，说明狼主那一刀收了回去，滩地白赚一场安宁。栓子他爹，埋伏这个东西，十次九空，跟撒种子一样，你不能因为九次空，就把第十次也省了。"
第四天夜里，柳丛里的伏兵全部到位。一百二十人，分三段，头段拦腰，中段截尾，尾段守回滩的路，各段之间的号令不用鼓不用哨，用苇叶卷的小喇叭，声闷，传得近，惊不了远处。
陈麦趴在头段的柳丛里，身上盖着浮土编的伪装衣，旁边是栓子他爹和老鹳。
"四郎，"栓子他爹压低声音，"你说他们今夜来吗？"
"不知道。"陈麦望着河滩尽头的夜色，"等。庄稼人等雨，就是这个等法。"
五更天，河滩尽头，起了尘。