第9章 验苗 (第1/2页)
誊本丢失后的三天，滩地上像上了发条。
档柜被撬，案子眼看要黄，柳木之却做了一件谁也没想到的事，他撬开自己家的钱柜，把那汉子转移到镇上的驿铺寄押，食宿他自掏腰包。他给陈麦捎来一句话："纸没了，人还在。纸是死的，人是活的。"
陈麦回他一句话："柳书吏护纸护了三年，如今该明白，纸护不住纸，人才能护住纸。"
马彪果然放出来了。放出来那天，他在堡城里喝得烂醉，骑着他那匹白马绕街三圈，扬言要"平了盐碱滩"。可他只是嚷嚷，人马再没踏进滩地三里，堡丞府学乖了，动刀子之前，先等县尉的刀。
这三天里，滩地的苗蹿了一寸半，新抽的叶片从两片变成了四片。老河道清淤清出二百丈，渠底的青条石越挖越多，常伯摸着那些石头，一遍遍念叨"要通水了，要通水了"。
而各村的工分册上，名字已经记到了一百四十多个。
第三天晌午，苏九娘来取苗。
她不是一个人来的。滩地坡下停着三辆骡车，跟着六个精悍的汉子，个个短打扮，腰里别着家伙，看人的眼神像狼，黑石滩的人。为首的汉子一脸横肉，左眼角一道疤拉到耳根，下车就把滩地扫了一圈，鼻孔里哼出一声："就这？"
"疤脸叔。"苏九娘头也不回，"你掉进沟里那回，'就这'的地方，几十号人一夜没烧塌。"
疤脸的脸抽了一下，不吭声了。
陈麦迎出来，看见疤脸时脚步顿了半拍。苏九娘顺着他的目光，淡淡道："人我领回来了。三当家那边，我拿了两条盐道的利换他一句'既往不咎'——你放心，黑石滩的账，黑石滩自己了。"
"你的账呢？"陈麦问。
"我的账，看苗说话。"苏九娘把袖子一挽，"苗在哪儿？"
秧田边上，五百株备用的壮苗扎成把，根上裹着河泥，浸在浅水洼里。苏九娘蹲下来，随手抽出一株，先看根，根须雪白细密，足有半拃长；再掐茎，茎秆硬挺，掐断的茬口冒浆；最后她把苗凑到鼻子底下闻了闻。
"没病味。"她点头，又抽了一株，再一株。连验七株，株株如此。
"疤脸叔，你也看。"她把苗递过去。
疤脸不接，瓮声瓮气："大侄女，叔跑盐道三十年，看不懂苗。"
"看不懂就学着看。"苏九娘把苗塞进他手里，"三当家跟堡里的人说，我要种子是瞎折腾，是拿兄弟们的命换我胡闹。今日你亲眼看了苗，回去你就得亲口告诉他们，这苗，壮不壮。"
疤脸捏着那株苗，翻来覆去看了半天，忽然问陈麦："这玩意儿，真能在盐池子边上活？"
"能活。"陈麦说，"但盐池边的地，比这儿咸，光有苗不够。"
他取来一张写满字的纸，递过去。上头是他连夜写的《盐地种糜十则》：洗盐要洗几遍、石膏怎么掺、沟要挖多深、苗龄几天移栽、抽穗期怎么灌水，一条一条，全是大白话，末尾还画了三幅小图。
苏九娘接过去，一目十行看完，又从头到尾细读了一遍，抬起头时，眼睛里那点惯常的讥诮不见了："洗盐水要走暗沟，不能走明沟……为什么？"
"明沟晒一晌，水又咸回去，等于白洗。"陈麦说，"盐会跟着水走，水往上爬，盐就往上泛。暗沟埋在地下，水走得慢，盐沉得住。"
"留种呢？"苏九娘追问，"这铁芒子的种，能留几代？"
"问到点子上了。"陈麦看了她一眼，这女人问的全是肯綮，"一年一留，留种的地要单划出来，长得最壮的穗子单独收、单独晒、单独存。存种的仓要干燥，离地三尺，垫石灰。还有一条最要紧，不同年景留不同种，旱年留的种抗旱，涝年留的种耐涝。你要是只留一年的种，赶上年景一变，全完。"
"这么麻烦？"
"种子是活物。"陈麦说，"活物就有脾气。你顺着它的脾气伺候它，它给你粮食；你拿它当死物囤着，它死给你看。"
苏九娘若有所思，把这一条用炭笔添在了纸上，添完抬头："你懂盐？"
"我不懂盐。"陈麦说，"我懂水。水和盐是一条道上的，懂水就懂了一半的盐。"
苏九娘盯着他看了半天，忽然扭头冲骡车喊："搬下来。"
六个汉子从车上卸下四口麻袋。解开袋口，里头是灰白色的块状物。
"石膏。"苏九娘说，"盐池边上采的，你要的东西。这四袋是样品，往后你要多少，盐道给你运多少，价钱照市，黑石滩不坑买卖人。"
陈麦抓起一块石膏，掰开看了看断面，又捻了点粉末在指间搓开。
"疤脸兄弟。"他忽然开口，"帮个忙，坡上西段那片新开的地，刨一块来。"
疤脸愣了愣，看了苏九娘一眼，见她点头，扛着铁锹去了。陈麦当着六条汉子的面，把石膏捣碎，过筛，掺进那一锹盐碱土里，拌草木灰，浇上水，搅成泥，摊在手心里晾着。
一炷香后，他刮起表层一点泥，递给疤脸："舔一下。"
疤脸瞪眼："你让我舔土？"
"盐道上验卤水，不也是拿舌头验？"陈麦把手又往前递了递。
疤脸将信将疑，伸出舌尖碰了一下，咂咂嘴，又碰了一下，眼睛慢慢瞪圆了："咸……淡了？这土方才我尝过，齁咸！现在淡了！"
"石膏吃盐。"陈麦说，"一亩地掺三百斤，再拿水洗两遍，盐池子边上的地，两年能改成良田。"
六个汉子面面相觑。他们祖祖辈辈守着盐池，池子边那些白茫茫的地，在他们眼里跟坟地一样，是死地。眼前这个年轻人，一炷香的工夫，当着他们的面，把死地"变淡"了。
疤脸捏着那撮土，手有点抖："大侄女……这要是真的，盐池边上那几千亩……"
"所以我说，验苗。"苏九娘的声音很平静，"苗是实的，土是实的，你们方才全都亲眼见了。回去告诉三当家，我要种地，不是胡闹。谁拦着，谁就是跟三千口人的饭碗过不去。"
陈麦抓起一块石膏，心里一块石头落了地。洗盐压碱，最缺的就是这味东西，有了它，滩地西段那五十亩新垦地的把握，从六成涨到了八成。
"苗钱、方子钱，我也不坑你。"苏九娘从怀里摸出一只小布包，抛过来。陈麦接住，入手一沉，是银角子，约莫五两。
"多了。"
"多的算定金。"苏九娘翻身上车，居高临下看着他，"陈四郎，我再跟你做一笔长买卖。黑石滩七十二个盐灶，三千口子人，往后吃的粮，我自己种，不从官粮行买。种出来了，省下的银钱，分你一成。"
"种不出来呢？"
"种不出来，"她笑了，"你那些苗钱，我十倍讨回来。"
"成交。"陈麦伸出手，"但我要添一条，往后盐道上听到的消息，关于雁回堡的，关于堡丞府的，关于北狄的，传一份给我。"
苏九娘居高临下地打量他，半晌，俯身在他手心里拍了一巴掌："难怪周扒皮肯借你粮。你这人，给的每一样东西都要换三样回来。"
"你也不是一样。"
"咱们不一样。"苏九娘直起身
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