第八章 西行·流沙堡 (第1/2页)
河西废土，末世第3年·仲春·第70天。
从东海郡往西，路越走越干。绿意从草色褪成土黄，再褪成灰白，最后连灰白都没有了——沙漠。陆铸在最后一个小镇的遗址边停下车，检查了水囊和油料，对着地图算了算：往西三百里是旧世河西走廊的交通要道，按末世的路况，两天能到。他把地图折好，又看了看空间里那几块寒铁锭——不，准确地说，是寒铁锭给人的“指引“。这种感觉说不清，像罗盘偏转一样微弱，但持续了整整三天，指向西北。
“铁在指路。“陆铸拧了拧车把，把摩托重新发动，“有东西在等我。“
第一天，沙漠边缘。风是干的，吹得嘴唇起皮。陆铸遇到一支散落的商队——准确地说，是商队的残骸：三辆翻倒的板车，十几具暴露在烈日下的白骨，车辙印被沙埋了一半，辎重散了一地。他蹲下来检查了车板的断裂面：不是刀砍的，是从底下被顶开的，整块木板齐刷刷向上弯折——像是有什么东西从地底把车顶翻的。
陆铸把商队残余的货物收拢了收拢：几袋发霉的麦子、一坛泡坏的盐菜、两把折断的刀。他在车辙印旁蹲了一会儿，用金之力扫了扫沙下的地面，然后站起身，把货物里的两块铜板系在摩托后座：“拿人东西，记人仇——商队是沙里的，仇也记在沙里。我是路过，但货，我替他们带出去，遇着活人给活人，遇不着，就当我替他们烧了。“
他重新上路，车速放慢了一档。金之力不再只是贴地扫描，而是隔着自己脚下十米的半径，一路“听“着沙层下的动静。傍晚时分，他在一处半埋的村落废墟里遇见活人——准确地说是八个活人，蹲在一座地窝子门口，守着两堆火，火光把他们的影子拉得很长。地窝子是掏进沙丘里的，门口用废门板挡风，顶上插着一根烟囱，冒着细烟。
“外来的？“领头的是一个干瘦的老头，戴着一顶破毡帽，露出的一截胳膊上全是晒斑,“有烟吗？有粮吗？“
“有粮，没烟。“陆铸在火堆边蹲下来，取了半块锅盔递过去，“向个路——西北方向那片沙地，有没有人住？“
老头接过锅盔，撕下一块塞进嘴里嚼了嚼，眼睛眯起来：“那边？那是'沙底'的地盘。“他压低声音,“那地方，住着个沙菩萨——半人半兽，钻地跟扎水里一样，打洞能打出三层楼来。以前有两伙悍匪想端它的窝，进去三十几个人，出来三个，还是光着屁股跑出来的。你敢往那边走？“
“我正要去。“陆铸说。
老头上下打量他，把剩下的锅盔塞进怀里：“行。那你是条汉子。“他又补了一句,“那沙菩萨虽然是兽，但它讲道理。你要是能跟它搭上话，比跟人做买卖都实在——这儿方圆三百里，就它知道哪儿有水，哪儿有矿。记住，别拿假货糊弄它，它鼻子灵。“
陆铸点点头。他走的时候，在地窝子门口留下了一小袋盐，老头和七个汉子看着那袋盐，谁都没说话，最后老头冲他的背影喊了一声：“路上当心流沙！黑沙底下是活水，白沙子底下是死窟！“
第一夜，他扎营在一座风蚀岩柱下，第一次见识了沙夜的冷：白天地面能煎蛋，入夜气温骤降，呵气成霜。他生起火，火光在风里晃成一团橘黄，刚把变异蝎子烤上，地底下忽然传来一阵窸窣的响动——不是风，是沙面在鼓。
八只沙蝎从火光照不到的沙丘背面摸上来，铁灰色的外壳，尾钩翘得像弯刀，大的有半米长。陆铸没有起身，伸手从火堆里抽出一根烧红的铁条，在手里掂了掂：“来者是客。客大，主人就得让座。“
第一只蝎子扑上来。铁条横拍，抽在蝎壳上，火星四溅，“啪“一声脆响，蝎子被抽得翻了个身，八条腿乱蹬。第二只、第三只接踵而至，陆铸手里的铁条像个活物，一点不浪费——敲甲壳、钉尾节、挑翻肚皮，每一下都有准头。三分钟后，八只蝎子翻的翻、逃的逃，留下一地断尾和碎壳。他把最大的那只蝎壳翻过来看了看，甲壳厚实，内侧有一层细密的隔热纹。
“好东西。“他收起两块完好的蝎壳，“耐火、抗冲击，回头给寒关镇的炉子垫个隔热垫，白捡的。“他又把断尾收集起来，绑成一捆，“蝎尾针，比铁钉好使。末世了，废物全是料。“
第二天，他深入沙漠腹地。
沙暴来得没有预兆。上午还是晴空万里，午后风起，先是一线黄，眨眼间天地被沙墙吞没。陆铸把摩托收进空间，人裹紧衣服趴在一处沙丘背风面，用防毒面罩捂住口鼻，等了一个多小时，风才停。他从沙堆里爬出来，抖掉一身沙子，正要继续赶路，脚下一软——
流沙。
沙面像果冻一样塌陷下去，陆铸整个人往下陷，眨眼没过膝盖。他没有挣扎——越挣陷得越快——而是缓慢地张开双臂，增大受压面积，金之力往下探：流沙层不厚，底下三米就是硬实的岩层。他卸下背上的铁杆，横着垫在沙面上，借着力一点点把身体拔出来，拔出右腿拔左腿，最后滚到硬地上，仰面躺了一会儿。
“流沙原。“他爬起来，拍了拍裤子，“这条商道，难怪死那么多人。“
往后的路，他走得像个探雷的工兵：每走一段，就用铁杆敲一敲前方的沙面，敲实心的走，敲空心的绕。金之力只能探金属和地下的结构，管不了流沙——土之力没醒，在这种地方就特别吃亏。他在记录本上写了一句：“土之力，水之力，两门课欠着。沙里行路，才想起补课。“
傍晚，他在一块骆驼刺绿洲边停下补水时，看见了那个洞口。
洞口出现在一座沙丘背后，直径将近两米，边缘圆滑，像被什么大型生物反复进出打磨过。洞口深处飘出若有若无的热气，带着一股地底的硫磺味。陆铸蹲在洞口，金之力往下探——十米、二十米、五十米，洞壁光滑垂直，到八十米深处有一个平台，平台的支路四通八达，像一张埋在地下的血管网。
“有人住。“他眯起眼,“不对……'有东西'住。“
他刚直起身，脚下的沙面猛地隆起——一整片沙丘像被什么东西从底下顶起来，沙子簌簌滑落，从沙堆里钻出一颗脑袋。那颗脑袋有一人多高，灰褐色的鳞片，眼睛是竖瞳的琥珀色，鼻吻处长着两圈短须，嘴里叼着一根不知道从哪儿弄来的钢管，钢管被它咬得弯成一个弧度，像一根大号的烟斗。
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