第三章 北行·寒铁初现 (第2/2页)
铁？“
“听说过，没见过。“
“这就对了。“老人哼了一声，把烟斗往鞋底磕了磕，“寒铁，黑，沉，比铁硬，比钢脆。刀砍不动，火烧不化。矿里挖出来一整个矿脉的都炼不出东西，全镇的师傅都拿它没辙，搁那儿堆了三年。“他抬眼，“我姓赵，矿上的总工。退休前，我死守着这东西，没交出去——因为我知道，早晚有人能炼。“
他目光灼灼地盯住陆铸：“你，懂吗？“
“不懂，可以学。“陆铸说，“但你得给我看矿。“
第15天深夜，寒关镇北墙，警报。
风号角呜呜地吹响——兽潮。镇里的青壮从四面八方涌上墙头，扛着枪的，抡着斧的，端着钢叉的，各色人等在火把下汇成一条防线。老赵拄着拐杖在墙根下吼：“顶住！退一步，镇子就没了！“
灰雾深处传来闷雷般的奔踏声，地面开始发抖。第一波兽潮从雾里冲出来——变异兽，形似狼，身覆铁甲般的鳞片，眼珠猩红，密密匝匝地涌过来一片。
“来了！“有人喊。
陆铸挤上墙头，握着那把听风锤，看着潮水般涌来的兽群。金之力全开，他“听“见整面金属墙在共振：铁矛在发颤，钢叉在嗡鸣，所有人都攥紧了手里的金属，像攥着一根救命稻草。
“铁是死物。“他忽然说。身边的人不知道他在跟谁说话，“但死物，也有脾气。“
他抡起锤子，砸在第一根铁矛上。
铛——一声巨响，混着金之力的震荡波扩散开去。墙头所有的铁器齐声共振，嗡鸣声层层叠叠，像整座墙在应和他的锤音。变异兽群最前排脚步一顿，鳞片竖起来，发出不安的低吼。
“杀！“镇民趁着这个停顿冲上去，铁器劈进兽群，血光四溅。
兽潮如潮水，一浪接一浪。第二波冲上来的时候，更凶，更密，陆铸的听风锤已经在墙头砸了十几锤，每一锤都像给铁器注入一层看不见的护膜。有人惊奇地发现，自己的刀砍兽鳞，崩口明显变少了。
“神了！“一个壮汉嗓门扯得撕心裂肺，“我这刀，今天跟开了光似的！“
第三波兽潮最猛，领头是三头首领级变异兽，体型是普通兽的三倍，鳞片黑得发亮。
“手榴弹！“有人喊，没人应——镇子最缺的就是弹药。
“别慌。“陆铸的声音从火把的阴影里传出来。他站在墙头边缘，浑身铁色，指间火苗窜起，一把簇新的钢刀在火焰中成型——那是他三天里拿寒关镇废料连夜打的，刀身短厚，刃口泛青，火之力融金，金之力塑形，一气呵成。
“火焰刀！“
刀出手，带起一道橘红色的弧光，劈开兽潮的浪头。三头首领级的变异兽同时后仰，鳞片飞溅，发出震耳欲聋的惨嚎。刀弧过处，兽潮的气势被硬生生截断，镇民们呐喊着冲上去，把溃散的兽群赶回灰雾深处。
天亮时，北墙内外一片狼藉，满地兽尸。寒关镇守住了。
镇民们清理战场的时候，陆铸站在墙头，看着灰雾从远方层层退去，手里握着那把火焰刀，刀身已经凉透，余温渗进掌心。他听见身后有人喊他：“喂，铁匠！“
是镇民，扛着一头首领级变异兽的脑袋，獠牙中间嵌着一颗拳头大的晶核，泛着血红色的光：“这个，你的！镇子里规矩，杀兽王的人拿头一份！“
陆铸接过那颗晶核，掂了掂。火属性，富含能量，对他来说是大补。他收进空间，没说话。
“还有。“那镇民压低声音，“老赵说，矿里那个东西，让你明天去看。“
第二天一早，北矿，寒铁深井。
井口在镇子北面的矿区深处，井架锈迹斑斑，绞车吱呀作响。陆铸跟着老赵下井——老赵拄着拐杖硬要下去，说这三年他每天都要下来看一眼。井深八百米，越往下，越冷，空气里弥漫着一股铁锈的腥甜味。
“到了。“老赵在井壁一层黑影前停住。他摸索着石壁，声音低下来，“这就是寒铁。“
陆铸凑上前。煤层一样的矿脉横在岩体里，覆着一层匀净的黑色——不是煤，不是锈，是某种密度大得反常的金属矿，指甲敲上去，声音发闷，像敲在一块冰上。
他用匕首刮了一下矿面，金之力涌上去，试图“读“它的成分。
刺痛从指尖传来，像被什么东西咬了一口。金之力第一次失灵了——他读不透这东西，信息像被一层黑雾裹着，隐隐约约，似有似无。
“读不出来。“他皱了皱眉。
老赵笑了，笑得有点悲哀：“三年了，我拿仪器测过，拿锤子敲过，拿命换的结论就一个——它是铁，但它不认我们的火。它的熔点，比我们能造出来的最高温还高。“
陆铸蹲在矿脉前，沉默了很久。他把手贴上矿面，感受着那股拒人千里的寒意，忽然问：“老赵，你说它比铁硬，比钢脆——它废在哪？“
“废在没火。“
“那要是找到对的火呢？“
老赵愣住了。他拄着拐杖，盯着这个年轻人看了很久，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动：“找得到吗？“
“总得试。“陆铸说，“试炉的料，我出。“
三天后，寒关镇选矿厂。
陆铸拆了半座选矿厂改装炉子——不是电弧炉，不是转炉，是他自己画图纸重新设计的复合炉：外壁听风钢料焊接，内衬全镇最耐火的材料，火之力催火，金之力控温。第一炉寒铁矿料入炉，火焰从炉口窜起来，蓝白色的火舌舔舐着矿料，发出细微的脆裂声。
陆铸盯着炉膛里的火焰：“温度，起来！“火之力全开，指间火焰烧到极致，白色的光刺得人睁不开眼。矿石在炉膛里发红，发白，然后——嗤——一声轻响，矿料边缘泛起一层亮银色，像冰在阳光下融化的第一道纹。
熔了。
老赵拄着拐杖，站在炉口，看着那层亮银色一点一点扩大，嘴唇哆嗦着，半天没说出话。三年来他听到的每一次都是“炼不成“，今天他第一次听见这种融化的声音，带着金属的质地，像一块冻了很久的冰正在苏醒。
“成了……“他喃喃，“成了。“
陆铸盯着炉膛，神情专注。他知道真正的硬骨头在后面：融化只是第一步，寒铁要成器，还要过成分关、温度关、工艺关。但这第一步跨出去，路就通了。
出铁那夜，寒关镇广场火盆边围满了人。陆铸把第一块锻造成功的寒铁锭举到火光前——那块铁黑得发亮，沉得压手，敲上去有一种清脆的金属回响，跟之前敲在石头上的闷声判若两物。
镇民们看稀罕物似的传看了半天，一圈下来，有人问：“这铁……能打啥？“
“先打把锄头。“陆铸说，“寒铁这东西，得先从地里扎下根来。“
他转身看向南方。灰雾深处，那个方向的雾这几天明显淡了一些，带着一丝若有若无的木叶清香。老赵拄着拐杖跟过来，烟斗点了点南边：“那边的事，老朽这把老骨头走不动了，你去吧。“
“嗯。“陆铸握了握手中的铁锭，“北边寒铁有了。南边的生木，也该去认认门了。“
他把铁锭收进空间，回头看了一眼灯火通明的寒关镇，又看了一眼沉默的黑矿口。
路还有得走。但至少，第一步，踩实了。