第76章 进退两难 (第2/2页)
回辽东的问题。”
他走到舆图前，手指从大安口画到通州，又画到辽东，“祖大寿两万人围大安口，黑云龙三千人堵居庸关，毛文龙在后方放火。咱们的退路在一点点收窄，粮道在一天天变长。大军拖的时日越久，疫病蔓延越广，到最后即使想走，怕是也走不掉了。”
帐中沉寂良久。皇太极始终没有说话，目光一直停留在舆图上，像是在反复计算什么。
终于，他开口了。声音不高，但帐内每个人都听得清清楚楚：“退兵，不是明天的事。眼下还有一件事要做——把能带走的粮食、铁器、牲口，能抢到的，全抢过来。大军回程要吃饭，辽东的家底也要补一补。传令各旗：明日起，放开手脚，四处抄掠。五日之内，我要看到各旗的辎重车队满到装不下为止。”
“至于大安口……”皇太极顿了一下，“阿巴泰带五千精骑去解围。不需要跟祖大寿硬拼，打开一条口子，把粮草辎重送出去就行。”
阿巴泰领命而去。
但皇太极低估了一件事——这道“放开手脚”的军令，在疫病和挫败感的双重刺激下，会变成什么。
五月初三，后金骑兵冲入东安县城。
城破了。明军守军早已溃散，百姓来不及逃走。后金兵在城中烧杀抢掠，见屋就烧，见人就砍。妇女被拖到街上凌辱，反抗者当场杀死，孩童的哭声此起彼伏。县衙被付之一炬，库中存粮尽数拉走，剩下的房屋被纵火焚毁。火光染红了半边天。
一个满脸血污的老者跪在地上，死死抱住一名后金兵的腿，嘶声哭喊：“你们抢粮食便抢了，为何要烧我的房？这是祖辈传下来的家业啊！”后金兵不耐烦地挥刀砍下，老人的头颅滚出几步远，眼睛还睁着。
这一幕被隐藏在巷口的乡勇李铁柱看得清清楚楚。他浑身发抖，牙齿咬得咯咯响。他已经盯了这群后金兵很久——总共不过二十人，前面大队已经往北去，这群是掉队搜刮的。
“兄弟们。”他回头看了一眼身后的十几个邻村汉子和几把打猎用的猎叉、一把从死人手里捡来的腰刀，声音沙哑，“他们抢了咱们的粮，还要烧咱们的房，杀咱们的人。横竖都是一个死，不如干他娘的。”
有人怯声道：“就咱们十几个人，打得过那些骑兵？”
李铁柱擦了一把脸上的血，眼神凶悍：“打了，死了是个英雄。不打，活着当猪狗。你们选。”
没有人说话。十三个人握紧了手里的家伙，悄悄从巷口摸了上去。
那一队后金兵正忙着往马上捆东西，没人留意身后的动静。李铁柱悄悄摸到最靠外的那个兵身后，一把捂住他的口鼻，腰刀狠狠捅进后腰。
那人闷哼一声，瘫软下去。其他人同时暴起，猎叉朝马腿乱捅，马匹嘶鸣惊跳，把骑手摔落在地。不给对方反应的机会，十几个人扑上去，刀叉齐下，不到一盏茶工夫，二十个后金兵倒了一大半。剩下的几个翻身上马，连抢来的东西都不要了，策马狂奔逃命。
李铁柱拎着血淋淋的腰刀，站在满目疮痍的街口，看着地上横七竖八的尸体，回头对众人道：“把他们的甲扒了、刀捡了。从今天起，咱们跟这群畜生，没完。”
十三个人沉默地点头。他们的眼神亮起来，亮得吓人。
像李铁柱这样的乡勇，在畿辅的焦土上如同雨后春笋，一夜之间冒了出来。他们人数不多，武器粗糙，却比明军更熟悉每一条小路、每一片林子。他们专挑后金掉队的小队、落单的斥候、运粮的驮马下手。昼伏夜出，得手就散，散入乡野，消失得无影无踪。
明军游击队也变了打法。各营将领命令士兵，一旦得知后金烧村的消息，立刻分兵扑向那个方向，配合乡勇伏击撤退的金军。五月初四到初七，三日内，明军与乡勇联手伏击后金劫掠队十二次，杀死杀伤后金兵五百余人，截回牛羊数千头，被掳百姓两千余人。
皇太极终于被激怒了。
他下令：各旗再出营劫掠，一律五百人以上，由固山额真亲自带队。凡遇抵抗的村庄，一律屠尽，鸡犬不留。这是赤裸裸的三光政策，意在震慑百姓，让他们不敢再反抗。
然而他忘了，屠刀能砍掉人头，砍不掉仇恨。五月十一日，通州以南的燕郊镇，李铁柱带着那十几个乡勇加入了明军游击队的队伍，已经壮大到七十余人。
他穿着一件从后金兵身上扒下来的镶蓝旗铠甲，腰里别着两把刀，对游击队的明军百户咧了咧嘴：“大人，我想跟你们一起打仗。我不领饷，只要让我多杀几个鞑子。”
百户看了他一眼，点了点头：“好。编入前队。”
皇太极站在帐中，看着摊在案上的军报。疫病仍在蔓延，染病人数已超过三千。大安口被围困多日，阿巴泰虽然打通了一条口子，但关隘始终在明军炮火的控制下，辎重无法顺利通过。更让他揪心的是，那些如同野草般杀不尽、压不垮的汉人民勇，正在将他以血与火铸成的威慑，一点一点咬穿。
金守正走进来，手里捧着刚收到的另一封急报：“陛下，遵化一带探马来报，明军各路援军仍在继续增援。通州以南的明军兵马已超过八万，恐怕还有更多正在汇合。我军在疫病减员下，已不足六万五千人。”
皇太极久久沉默。他缓缓走到舆图前，看着整个北直隶的大片区域，沉吟间，目光逐渐明晰。他发出一声几乎听不到的叹息：“打不动了。”
然后他转向金守正，声音平静得没有一丝波澜：“传令各旗：即刻整军，准备北撤。三日后，大军离开通州，从大安口方向突围回师。能带走的，全部带走。带不走的……”
他闭上眼，又睁开，目光转冷：“烧了。”
金守正看了他一眼，点头：“臣这就去办。”
帐外，阴云低垂。远处隐有雷声滚动。
北京城头，杨铎站在垛口边，望着北面后金大营的方向——那里的炊烟比前几日淡了许多。“怕是要动了。”
他低声说。旁边的新兵不解地问：“谁要动了？”杨铎看着远方，声音不大，但带着一股说不清道不明的笑意：“鞑子要跑了。”