第75章 敌后游击 (第2/2页)
明军游击队不再硬拼突袭，专门挑后金兵力分散、护卫薄弱的下手。白天潜伏，晚上出动，用乡勇带路，绕过后金哨骑，往往从最意想不到的方向发起一击。打了就跑，跑了就藏，藏了再打。
金守正最先感受到了变化。
后金护卫队开始能截住几支明军小队，但更多时候他们扑了个空。十里外的火光刚刚升起，等奇兵赶到时，只看到满地横七竖八的尸体和烧成灰烬的粮草——明军早已消失在夜色中。
劫掠所得样样具实缩水。四月初时，后金各旗一日能掠回牛羊两千头、百姓数百人；四月下旬，连三百头都费劲。
金兵出营地劫掠时总是缩手缩脚，怕中了埋伏伤了精锐；不出营地，则坐吃囤积的存粮。皇太极权衡之下，只得再收缩范围——不派小股部队，每支外出部队至少三百人，以保证安全。
但这样一来，劫掠效率更加惨不忍睹。
这一切的代价，是半月之内，后金从主动劫掠，变成了被动护粮。
北京城外，明军大营。
祖大寿陆续召集各军将领议事，将游击战的战果汇总通报：“近半月，虏骑劫掠所得十去其七。粮草消耗日渐紧张，皇太极的兵，开始吃不饱了。”营帐里爆发出一阵压抑的欢呼。
祖大寿抬了抬手：“先别急着高兴。敌人没饭吃，必然狗急跳墙。各营要加紧备战，防止他孤注一掷攻城。”
果然，四月二十四日，后金突然集中两万兵力，携云梯、冲车强攻广渠门。然而守城明军早已严阵以待，城头数千支火铳、上百门火炮同时开火，弹如雨点。
佟养性调来汉军炮队，隔着护城河与明军对轰，但北京城墙厚达数丈，炮火轰上去只能留下一个个白色印痕，连砖皮都不曾大块剥落。云梯队冲到一半，便被堑壕和鹿砦挡住，顶着城头倾泻而下的铅弹与热油死伤惨重。
皇太极在远处高坡上望着这一幕，眉头紧紧锁起。
“城坚炮利，强攻夺不下来。”金守正策马赶到他身侧，声音低沉，“陛下，明军火器数量远超预料。守城兵丁人手一铳，城墙每隔十步一门火炮，这样密密匝匝的防守，若用八旗勇士去填，恐怕填不起。”
“那就填到填不起为止？”皇太极的声音带着一丝冷意，随即长出一了口气，却没了之前的锐意，“大明，还没有到气数尽的时候。”
金守正深谙他方才言语中的不甘，却只道：“陛下，能打则打，不能打则走。大军入关劫掠所得已颇丰，如今被明军游击队频频袭扰，补给线拉长，若久拖不决，恐生变故。”
皇太极沉默很久，终于放平了双肩：“传令：各旗收军回营，停止攻城。集中兵力，保住粮道。明军要来打，找好时机再打；不来打，咱们就先把抢到的东西运回去，再做打算。”
回到帐中，皇太极亲自写了一纸手令：“自今而后，劫掠队不得孤军冒进，必须由旗中固山额真亲自带队；辎重营不得离主军十里之外；夜间营寨设三班轮哨，哨兵配备鸣镝，遇警即射。违者，斩。”
金守正看了这纸手令，心想：皇太极终于放下了一举破京的念头，转入了持久消耗。这仗，恐怕还有的熬了。
可就在这时，一个更棘手的问题浮上水面。
明军游击队解救的被掳百姓越来越多，二十天里已收拢了三千余人。这些人拖家带口，无粮无衣，一时间成了漕运转运站和附近村落的沉重负担。
有些地方实在安置不下，出现了难民强抢民宅、偷窃粮食的乱象。
更糟糕的是，部分勤王军本身粮饷不足，军纪开始松懈。保定营一个千总克扣军粮，麾下士兵有三天只喝稀粥，一气之下带着部下抢了附近百姓的粮仓。事件传开，附近的村民吓得拖儿带女上山躲避。
消息传到祖大寿耳中，他脸色铁青，当即杀往保定营驻地。
他径直冲进千总营帐，揪住那个千总的衣领，一把掼在地上：“你带兵是保百姓的，还是抢百姓的？你在保定府吃百姓的粮，回头却抢百姓的粮仓，良心被狗吃了？”
千总跪在地上，磕头如捣蒜：“将军饶命！实在是没粮了，弟兄们饿得受不了……”
“饿？老子也饿。你儿子老母饿不饿？”祖大寿拔出佩刀，“传我军令：把这个败类斩首示众，从犯三十人，杖五十，降为铆兵。”
保定营总兵想求情：“祖帅，他虽然有错，但也是情有可原……”
祖大寿眼皮一抬，目光如刀子：“你再说一句，连你一起军法处置。士兵饿了，可以想办法。抢百姓，这就是土匪。军队抢百姓，跟后金抢百姓，有什么区别？”那人讷讷不敢再言。
行刑当日，数千集结。刀落时，那个千总的脑袋滚在血里。祖大寿拎着滴血的刀，环顾四周，声音不高，但每个字都清晰无比：“我不管你是哪一营的兵，进了我祖大寿的军令，就不许动百姓一根手指头。谁动了，这就是下场。要想抢东西，后金营里有的是。等我号令一发，有的是你抢的胆量。”
那之后，勤王军中再无抢掠百姓之事。
四月末的一天夜里，遵化铁工厂内的灯火依然通明。水源被断已近半月，厂里存水几乎耗尽，连做饭都要数着水瓢用。王铁匠站在墙头，望着远处后金营火，嘴唇干裂得一碰就流血。
副手低声说：“王哥，要不降了吧？兄弟们都要渴死了……”
王铁匠回头看他，目光灼灼：“降？降了后金，给鞑子铸炮打自己人？做梦。”他顿了顿，嘶哑的声音里透着一股蛮劲，“今晚月黑，带三十个人，摸出去把上游的坝给我炸了。”
副手一惊：“那不是送死？”王铁匠咧嘴笑了：“你在这儿渴死，不也是死？横竖是个死，死前干他娘一炮，值了。”
当夜，三十名铁厂守军绑紧腰带，揣好火药，趁着漆黑如墨的夜色，从铁厂后墙的排水沟翻墙而出，沿溪流无声地向上游摸去。
半个时辰后，轰隆一声巨响，后金辛辛苦苦筑起的拦水坝被炸塌半边，河水重新涌向下游。王铁匠没有回来。跟着他的三十个人，也只回来了九个。
这个消息传到皇太极帐中时，他沉默了很久，只说了句：“遵化铁厂，不要留人围了。留着也是啃不动的骨头。”他垂下眼帘，在烛火前坐了许久，缓缓吐出一口气：“大明的骨头……还真是硬。”