第二十七章 东林府英雄显武艺 龙威奉命押纲程 (第2/2页)
，绝非寻常凶徒可比。
周团练温言问道：“壮士何方人士？因何发配到此？方才比武，武艺超群，绝非乡野庸流，必有来历！”
龙威不敢隐瞒，遂将自己本为泽水乡都头、奉公守职、看戏忘钱、被伶人挟私诬告、昏官枉法判罪一事，从头至尾细细禀明，字字委屈，句句清白。
周承业听罢始末，勃然大怒，拍案叹道：“可惜！可叹！世间昏官当道、小人横行，竟屈害如此忠直壮士！区区伶人私怨、市井谗言，便折辱公门清正之人，枉坏一世前程，真真冤屈！”
又见龙威气度沉稳、不卑不亢、武艺绝伦，心中愈加爱惜，当下便有心破格提拔。
原来这东林府近年承接朝廷差派，常有上京进贡的珍宝钱粮、奇玩异物，由府中武官选派精干军卒押送，去往东京汴梁，名为押送生辰纲。此任最是凶险，路途千里，山林盗贼极多，强人啸聚，剪径劫财，寻常怯懦军卒、平庸武夫，万万不敢承当，必得胆大心细、武艺高强、沉稳可靠之人，方能胜任。
周承业近日正愁无人可用，见龙威这般英雄手段、沉稳心性、正直人品，顿时心中有了定计。
次日，周团练亲至牢城营，传唤龙威到堂，当众免去龙威杂役苦差，脱其囚服，换了干净军卒服饰，破格收录在团练麾下，充作随行得力武官。营中上下，见新来配犯一日之间得上官赏识、脱却罪身、位列军职，无不惊骇敬服，再无一人敢轻视龙威。
龙威得脱囚役，重见天日，心中感激周团练知遇之恩，暗自发誓，定要尽心竭力、建功立业，不负赏识。
不数日，朝廷公文下达东林府，命本府遴选精细能干、勇武稳妥武官一员，精选健壮军卒二十名，整备车马，收拾箱笼，押送生辰纲宝物，远赴东京汴梁交割进贡。
这周团练接了公文，即刻传命，聚集府中大小武官，当堂议事。一众将官皆知生辰纲路途艰险、强人遍地、吉凶难料，个个低头不语，无人敢挺身领命。
周承业环视众人，高声问道：“此番上京押纲，干系朝廷贡奉，责任重大，谁敢当此重任？”
满堂文武，默然无声，面面厮觑，尽皆畏惧推诿。
周承业见状，正中下怀，当即开口道：“既然无人敢当，本部观龙威勇武盖世、心性沉稳、行事端正、胆气过人，可当此大任！今日便点你为押纲正使，统领军卒，押送生辰纲，即刻整备，择日启程！”
龙威闻言，大步出列，躬身领命，声如洪钟：“末将遵命！既蒙大人提拔信任，龙威敢不效死力！定保纲船安稳、宝物无失，平安抵达东京，不负所托！”
周团练大喜，当堂赐下盔甲兵器、腰牌令箭、路费银两，命龙威全权打理押纲一应事务，挑选精锐兵卒、整备车辆、封钉箱笼、排布行路规矩。
龙威领命之后，即刻尽心操办。先于府中禁军之内，挑选二十名身强力壮、惯走长路、胆识兼备的精干士卒，个个弓马娴熟、老成稳妥。随后查验朝廷发来的生辰纲物件：皆是江南奇珍、西川锦绣、金玉器皿、珍珠宝贝、名贵药材、异域珍玩，一箱一箱封钉严密，贴好官府封条，登记造册，一一清点无误。
龙威深知此行凶险，不敢大意，日夜筹谋行路方略。自古东京官道，多经荒山大泽、僻野林深之地，梁山坡、桃花山、二龙山各处强人巢穴林立，专劫官府钱粮、进贡宝物。但凡押送生辰纲者，多有中途被劫、全军折损、宝物尽失之事。
龙威久走乡野，熟知道路凶险、盗匪习性，遂定下规矩：日间择大路稳行，避开深山僻径；夜间择大镇驿站安歇，不宿荒村野店；兵卒轮班警戒，昼夜不休；行路不露财物，驻扎严整守备；凡事谨慎低调，不张扬、不喧哗，以防贼人窥伺、打探消息。
一应车马、器械、粮草、行李、护卫规制，尽数排布整齐，井井有条。府中官吏见龙威处事精细、调度有方、沉稳干练，无不赞叹，皆道周团练慧眼识人，得此良将，此番押纲定然安稳无虞。
临行之日，周承业亲至城外长亭相送，执龙威之手，再三叮嘱：“此番重任，非同小可！宝物干系重大，路途千山万水，盗匪出没无常。你武艺高强、心思缜密，我最放心。一路小心谨慎，稳扎稳走，保全宝物、保全士卒，早日平安归来，本部定然上表朝廷，为你辩明冤屈、复职重用！”
龙威肃然拜谢：“多谢大人提携厚恩！末将此行，有宝在身在、无宝失人亡，誓死不负重托！”
拜别上官，翻身上马，戎装披挂，腰悬利刃，手持令旗，号令一众军卒，押着数十车生辰纲宝物，浩浩荡荡，离了东林府，望东京汴梁大道进发。
此时龙威脱却囚衣、摘去枷锁、洗尽牢城屈辱，一身戎装凛凛，气势非凡。昔日乡中正直都头，一朝蒙冤沦落，又一朝比武扬名、得遇贵人、大展宏图，身负朝廷重任，千里押纲，前路浩荡，自有一番风云际遇。
只是天道难测，祸福无常。生辰纲乃天下瞩目之利，金银如山、珍宝无数，早已引得四方豪杰、绿林强人垂涎三尺。此番千里长路，危机四伏、暗箭难防，一场惊天劫变，早已埋伏前路林中，只待英雄到来。
正是：
沉沙猛虎暂栖身，一艺成名动士林。
昔日含冤受辱困，今朝展志建功勋。
手提利刃随征路，身护金珠赴帝京。
莫道前程皆坦道，绿林风雨暗藏侵。