第362章 浑江截杀 (第1/2页)
六月廿五，寅时刚过，鸭绿江支流浑江口的江面漫着一层青灰色的薄雾，像一张巨大的湿棉絮铺在水面上，十步之外便难辨牛马。两岸的芦苇丛被晨露压弯了腰，密密匝匝地垂向江面，偶有江风掠过，便发出窸窸窣窣的摩挲声，将一切不寻常的动静都掩盖得干干净净。
刘荣趴在一丛芦苇根部的泥淖里，全身上下裹着用捣碎的青艾汁浸透的粗布短褐，连脸上都抹了灰绿色的草汁泥浆，只露出一双精光内敛的眼睛。他的呼吸极轻极缓，像一头蛰伏在暗处的老狼，耐心地等待猎物踏入陷阱。
三百名夜不收分散在浑江口上下五里的芦苇荡中，有的伏在江岸的乱石堆后，有的藏身于沉入水中的倒伏柳树根系间，有的甚至全身没入江水之中，只靠一根芦苇管呼吸。这些辽东都司最精锐的斥候，每一个都是刘荣亲手从边墙冻融抢修的民夫中挑出来的悍卒，练了整整一年潜行夜战的本事，为的就是今日这一网。
刘荣右手边半尺处，一名年轻夜不收的指尖无意识地抠着泥地，他侧过头，用气声问：“指挥，那封信里说的接应船队真会走浑江口？”
“闭嘴。”刘荣连嘴唇都没动，声音从喉间挤出来，像砂石摩擦，“卫景昭那狗东西临死前撕下的半截密信，上面明明白白写着‘浑江口入鸭绿，转陆路至建州左卫’。朱太孙亲自核过的，错不了。”
那夜不收便不再言语，只把身体又往泥里沉了沉。
刘荣的眼珠缓慢转动，扫过江面。他在心中默默推算时辰。按照那半截密信上的约定，朝鲜义州的接应船队应当在卯时前后抵达浑江口，与从建州左卫南下的驮马队在此交汇。船上载的是从天津卫刘家船行转运过来的最后一批“货”，二十口高丽参木箱，里面装的却是灰阜工坊流出的缩孔炮管粗胚，以及东莱铜锭和硫磺。而建州左卫的驮马队则负责将这些“货”经陆路运往猛哥帖木儿的驻地。
“来了。”刘荣身旁的年轻夜不收忽然绷紧了身体。
江雾深处，传来极细微的桨声，像鱼尾拍水，又像水鸟啄食。寻常人即便站在江岸上也未必能听见，但刘荣的耳朵却捕捉到了那异常规整的节奏——是船队在缓速调整航向。
他缓缓抬起右手，五指张开，又缓缓握拳。
这是“备战”的信号。三百名夜不收无声地动了起来，像泥沼里的鳄鱼收紧四肢，将身体调整到随时可以暴起的位置。弓弩手无声地将蹶张弩的弦挂上牙机，弩矢的箭头用布条裹住以防反光。火铳手检查燧发机上的火石是否干燥，将药池的引药又吹了吹。
刘荣自己用的是一杆西山军器监新出的短管燧发铳，骑兵用，枪管只有一尺三寸，但膛线磨得均匀，五十步内可以穿透两层铁叶甲。他左手摸了摸腰间的牛皮弹囊，里面二十枚纸壳定装弹码得整整齐齐，这是他花了三倍价钱从沈墨言手里抠出来的好东西。
江面上的桨声越来越近，薄雾中渐渐显出船影。刘荣定睛一看，当先是一艘三丈长的朝鲜平底沙船，船首两侧挂着铁锚，船身吃水极浅，是典型的江河水船。船头上站着两个穿朝鲜军服的哨兵，正举着千里镜四下张望。那千里镜还是前年从辽东互市上流出去的劣等货，铜筒外裹的漆都掉了大半。
刘荣嘴角微微一扯。千里镜的镜片是他让沈墨言特制过的——早在灰阜工坊查获仿制勘合时，朱瞻均就预料到朝鲜暗线会从互市换取侦察利器，便让沈墨言在镜片研磨时加了道偏光工序。从外观看不出任何异样，但透过镜片看到的明军伪装芦苇丛，会呈现出比实际颜色更深的暗绿色，与真正的江岸植被几乎一模一样。朝鲜哨兵看了半天，只当是寻常水草。
那沙船后面还跟着两艘小一号的哨船，三船成一字纵队，贴着浑江北岸缓行。岸边的芦苇被船头破开的水波推得向两侧摇晃，发出连续的哗啦声。
刘荣数清了船数，心中默念：三艘，和线报一致。
他顿了顿，没有急着动手。朱瞻均昨夜从天津卫发来的紧急驿报中特别叮嘱过，朝鲜暗线行事极为谨慎，往往在接应船队后方还设有暗哨船。他耐心等着，果然，约莫半刻钟后，薄雾深处又钻出一艘极小的渔船，船篷低矮，船头只点了一盏豆大的油灯。那渔船离前船约莫半里，不紧不慢地跟着，船尾压着一个人影，不时用竹竿探水。
刘荣心中冷笑。便是你了。
他侧过头，对身旁的传令兵比了个手势，手指先指渔船，再指自己胸口。传令兵会意，无声地向后爬走，去调弓弩手。
就在此时，沙船上的朝鲜哨兵忽然放下千里镜，凑在一起说了句什么，然后其中一个快速往下船舱跑去。刘荣心中一紧，知道对方可能察觉到了异常，当即不再犹豫，猛然从泥淖中站起，右手高举那杆短管燧发铳，对准沙船船首的哨兵，扣下了扳机。
“砰！”
燧发机的火镰擦过燧石，火星溅入药池，引药瞬间爆燃，将铅弹推出枪膛。浑江口的晨雾被这一声脆响撕裂，铅弹带着螺旋的膛线纹路飞过三十步江面，精准地钻入那哨兵的左胸。朝鲜哨兵像被一柄无形的巨锤砸中胸口，整个人向后仰倒，重重摔在船板上，手中千里镜脱手飞出，落入江中。
枪声就是命令。
三百名夜不收同时从芦苇丛、乱石堆、倒伏柳树根间暴起，像一群从地底钻出来的恶鬼。弓弩手率先发难，蹶张弩的弓弦弹射声“嘣嘣嘣”响成一片，铁头的弩矢如暴雨般扑向三艘朝鲜船。朝鲜水手根本来不及反应，船面上瞬间栽倒了七八个，有的被弩矢穿透脖颈，血线喷出三尺高；有的被射中大腿，惨叫着翻滚入江。
第二排是燧发铳手。二十支短管铳和五十支长管铳齐射，江面上顿时硝烟弥漫，火药燃烧的气味呛得人眼睛发酸。铅弹形成一片金属风暴，将沙船甲板上的船舱板壁打得木屑横飞。一个朝鲜军官模样的汉子刚从舱门探出头，就被三颗铅弹同时击中面门，整张脸打得稀烂。
“冲！”
刘荣扔掉空了的短铳，从腰间抽出那柄百炼精钢的雁翎刀，第一个跃上沙船船尾。他的刀锋在晨雾中划出一道银亮的弧线，将一名举着朝鲜弯刀扑来的水手连刀带臂斩断，断臂和弯刀一起飞入江中。鲜血溅了他满脸，他连眼都没眨，反手又是一刀，将另一个从船舱里冲出来的火铳手劈翻在甲板上。
夜不收们如潮水般涌上三艘朝鲜船。他们近身搏杀的功夫都是在边墙外和鞑靼游骑用命换来的，这些朝鲜水手如何抵得住？不到半盏茶的功夫，三艘船上的抵抗便被彻底肃清。甲板上横七竖八躺满了尸体，鲜血顺着船舷的排水孔汩汩流入浑江，将靠近船身的江水染成一片暗红。
刘荣踩着一个还在抽搐的朝鲜水手尸体，快步走到沙船中舱。舱门被从里面锁死了，他举刀猛劈了三下，门闩断裂，舱门向内弹开。舱里一片漆黑，刘荣侧身闪入门槛，眼睛尚未适应黑暗，便听到一声弦响，一支弩矢擦着他的耳廓飞过，钉入了身后的舱壁。
他循声望去，只见一个瘦削的朝鲜军官缩在角落的货箱后面，手中举着一具小弩，正手忙脚乱地重新挂弦。刘荣冷笑一声，身形如电，一个箭步冲上去，雁翎刀横着拍出，刀面重重拍在那军官的手腕上。小弩脱手飞出，军官惨叫着捂着手腕蜷缩在地。
“绑了。”刘荣对跟进来的夜不收吩咐道，自己则弯腰去查看那些货箱。
二十口高丽参木箱整整齐齐码在舱底，箱盖上还盖着朝鲜义州官府的检验火漆。刘荣用刀尖撬开其中一口，剥开上面铺的干参须，下面赫然是裹着油布的炮管粗胚。他取出一根凑到舱口光亮处细看，果然，炮管内壁用手电筒一照，能看到密密麻麻的细小缩孔，像蜂窝一般。这正是魏承祖设计的那种“废后装炮管”——故意在铁水浇铸时预留了气孔，一旦装药击发，管壁强度不足便会炸膛。
“都是这些？”刘荣回头问那被绑的朝鲜军官。
那军官叽里咕噜说了一串朝鲜话，刘荣半个字没听懂。他冲门外喊：“叫朴承焕进来。”
朴承焕是三天前在灰阜工坊被周彪抓获的朝鲜暗桩，被朱瞻均下令留了活口，专门带来做通译。他被两个夜不收推进舱来，脸上还带着被俘时的淤青，看了一眼角落里的朝鲜军官，脸色立刻变了。
“问他，这批炮管要送到哪里？接头人是谁？什么时候出发？”
朴承焕用朝鲜话问了，那军官起初咬牙不说，刘荣也不废话，一刀剁在他面前的地板上，刀锋切入船板三寸，木屑崩了军官一脸。军官浑身一抖，终于开了口。
朴承焕听完，脸色更难看了，转头对刘荣说：“指挥，他说这批货是最后一批，建州左卫的驮马队约在辰时到达东岸渡口。接头信物是一枚铜牌，上面刻着‘参’字。另外——”朴承焕吞了口唾沫，“他说朝鲜义州那边已经知道了灰阜被查的消息，孝宁大君派了二十名死士在浑江口上游十里处的夹皮沟设伏，专门等着截杀追查铁字库北库的大明官员。”
刘荣瞳孔骤缩，一把揪住朴承焕的领口：“什么时候的事？”
“三天前。密信里说，他们已经知道太孙殿下亲自北上的消息了。”
刘荣松开手，在舱内来回踱了两步，脸上阴晴不定。片刻后，他猛地站定，对传令兵喝道：“立刻放三只信鸽回广宁，一只给朱太孙报捷并报此警讯，一只给刘荣部留广宁的副将，命他即刻加派两哨骑兵沿浑江北上接应，再派一只给山海关总兵，让他们封锁最近的出海口，严防孝宁大君外逃。”
传令兵领命飞奔而去。刘荣又转向朴承焕：“你继续问他，夹皮沟的地形如何，那二十名死士配备什么兵器，埋伏在什么位置？”
朴承焕又问了那军官一通。那军官见大势已去，索性全盘托出。原来夹皮沟是浑江上游的一处峡谷，两岸悬崖陡峭，江面在峡谷中骤然收窄到不足两丈宽，水流湍急，船行至此必须放慢速度，是天然的伏击地点。二十名死士都配了从义州军械库偷运出来的火绳枪，另有两具从对马岛商人手里买来的日本铁炮，威力颇大。
刘荣听完，沉吟片刻，嘴角却露出一丝冷笑。他对身旁的副将吩咐道：“把人头和船上的铁料留一半在这里，其余的搬上咱们的船。然后——”
他转头看向江面东侧，建州左卫驮马队即将到来的方向：“辰时渡口接货？老子给他来个将计就计。”
卯时三刻，浑江东岸的渡口。
这是一处极简陋的渡口，只有一座年久失修的木板栈桥伸入江中，桥桩上长满了青苔和螺蛳壳。栈桥尽头的岸坡上，有一间用原木搭成的茶棚，棚顶铺着厚厚的桦树皮，此时已被晨露打湿，黑亮亮地反着光。
茶棚里坐着七八个汉子，装束古怪——有人穿着建州女真的狍皮褂子，有人却套着朝鲜式样的短褐，还有人外面披着明军的鸳鸯战袄，但袄上的补子却是撕掉了的。他们围着一张粗糙的木桌坐着，桌上摆着几只缺口陶碗，碗底残留着隔夜的茶渣。墙角斜倚着几杆长枪和两柄砍山刀。
为首的是一个四十来岁的魁梧汉子，脸膛紫红，颧骨高耸，眼窝深陷，是典型的建州女真面相——正是猛哥帖木儿的族弟，猛哥不花。他时不时抬头望向江面，手指无意识地叩着碗沿。
“来了。”一个哨探从栈桥尽头跑回来，喘着气说，“江上有船，三艘，吃水不深，船头挂着朝鲜义州的旗，是平壤号那一队。”
猛哥不花点点头，又问：“后头有没有尾巴？”
“没有。江面干净得很。”
猛哥不花这才起身，带着七个随从走上栈桥。他眯着眼看江面，果然见三艘沙船正缓缓向渡口驶来，船头挂的旗帜在晨风中微微飘动。船越来越近，已经能看见船尾有个人影在向他们挥手。
猛哥不花正要挥手回应，忽然心中一动，觉得有些不对劲。他仔细看那挥手的人——那人穿着朝鲜水手的短袄，头戴竹笠，但挥手的姿势却有些僵硬，像是被人用刀逼着才挥的。
“不对劲，退！”猛哥不花大吼一声，转身就要往岸上跑。
但已经迟了。
三艘沙船的舱壁忽然同时翻倒，露出了藏在后面的三门短管佛郎机炮。炮口黑洞洞地对准栈桥，引信已经嗤嗤冒烟。
“轰！轰！轰！”
三炮齐发，铁砂和碎瓷片如同暴雨般横扫栈桥。木板栈桥被直接炸断成数截，桥面上的七八个汉子连惨叫都来不及发出，便被铁砂打得浑身窟窿，纷纷坠入江中。猛哥不花因为站得靠后，只是左肩被一块碎瓷片削去了一大块皮肉，他借着爆炸的冲击力翻滚到岸坡
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