第72章 舌战群雄 (第2/2页)
一个王国，印度曾是东印度公司的领地——但这些地方今天的法律地位，都与当年不同。这说明一个道理：没有人会永远占据一块土地的归属权，我们不能用过去的归属来决定未来的安排。如果过去的归属能决定一切，那世界上就不会有任何一个新国家的诞生。美国是独立国家，它是自行独立的。加拿大是独立国家，它的独立是英国批准的。没人说这些不该发生。为什么到了运西，就突然不行了？边界在变化，而变化的依据永远是——哪种安排能让更多人活下去、活得更好。”
布拉肯没有停下，紧接着追问：“那好，我们不说历史归属，我们说现状。政府声称运西共和国是独立国家——但它的法律框架由英国殖民部起草，行政体系由英国顾问搭建，经济来源主要是运河的租金收入，而运河区目前的实际控制权，也在英国手里。这样一个国家，它的独立程度到底有多少？它到底是个傀儡政权还是真正的独立国家？”
哈利法克斯没有停顿：“诚然，运西共和国的独立得到了我国的支持。但得到他国支持的，就不算独立国家吗？那加拿大、澳大利亚、新西兰——按照这位议员的逻辑，也都是傀儡？运西共和国的政府由当地居民选举产生，法律由当地议会制定，运河租金归运西国库，而不是伦敦。英国虽有军事使用权，有通行保障条约——这些是条约关系，不是殖民关系。至于布拉肯先生说的‘英国顾问’——每一个新国家的建设都难免需要外部帮助，连美国独立之后都用了法国的拉法耶特侯爵充当军事顾问。请顾问就否认主权，那世界上没有几个国家是独立的了。”
布拉肯不肯罢休，继续质问：“犹太人的态度姑且不论。运河区和西奈半岛的原住民都支持独立吗？不支持的怎么办，学习希特勒都拉去毒气室吗？”
哈利法克斯沉色说到：“我们是文明国家，怎么能给极权德国相提并论。运西共和国的成立，不是建立在驱逐或强迫任何人的基础上。西奈半岛上的原有居民，每一个都得到了选择的机会。愿意留下共建新国家的，我们欢迎。他们成为了运西共和国的第一批公民，享有与移民同等的权利。不愿意留下的，我们把他们的土地一比一置换到运河区以外，一分不少。他们的财产没有缩水甚至还增加了，满心欢喜的迁往埃及本土，开始了新的生活。没有人被强迫留下，也没有人被赶走。我提醒这位议员发言时请注意言辞。”
布拉肯站在后排，他没有再翻开卷宗。哈利法克斯的回答堵住了所有可以继续追问的角度，而议事厅里的中立议员已经开始翻动表决文件。布拉肯坐了下去，没有再站起来接话，他知道再追问下去也是一样，还会显得他在纠缠同一个问题。
布拉肯坐下后，议事厅里短暂安静了片刻。后排一个议员站了起来。他属于议事厅里那种“经常在场但不常开口”的人物。议长看了一下名单，宣布：“查理•韦尔奇先生。”
查理没有拿文件，双手自然垂在身前，语速不快，像是在问一个他确实不太明白的问题：“首相，我想问一个实际操作的问题。运西共和国独立之后，运河区怎么处理？是继续由英国管理，还是交给运西共和国？如果是后者，我们的船还要不要交过路费？”
议事厅里有几声低笑。这个问题听起来不像质询，更像一个商人问账。
哈利法克斯站起来，也笑了一下：“这个问题问得好，恰好是我要说的。”
他走到地图前，手指在苏伊士运河的线路上划了一下：“运河区不交给运西共和国，英国以租约形式继续运营。租期九十九年，每年向运西共和国支付运河通行费收入的百分之十，作为土地租金。这笔租金扣除必要的行政开支后，按人头平均发放给运西共和国全体公民。”
他停了一下：“也就是说，每一个运西共和国的公民——无论是犹太移民，还是留在原地的原住民——每年都会收到一笔从运河收入中分到的钱。运河运量越大，他们拿到的就越多。运河运营得越好，他们就越受益。所以，全世界最不希望运河出问题的人，就是运西共和国的每一个公民。”
议事厅里安静了几秒。查理没有再追问，点了点头，坐下了。
议事厅里的气氛在这一刻有了微妙的变化。之前的质询都是在问“这是否合法”，而查理问的是“这怎么运作”。哈利法克斯回答了“怎么运作”，而且回答的内容让坐在后排的议员们能听懂、能算清。议员们回去之后可以跟选区里的人说：“运西共和国的公民每年从运河收入里拿钱，所以他们不会让运河出问题。”这句话比任何历史法理都更容易被选民接受。
审议环节进行了约七十分钟。表决开始，议长宣布投票。赞成票与反对票的数字报出，法案以明显多数获得通过。议长宣布中东海外行省和运西共和国独立方案均获通过，按外交与殖民部提交的框架推进。
哈利法克斯收拾好桌面上的文件夹，起身离开议事厅。他走过过道时没有看布拉肯，也没有看霍顿。他只是在经过文西塔特身边时略微放慢了一步，听到文西塔特低声说了一句：“两场都过了。”哈利法克斯没有停步，继续往前走。过道尽头光线明亮，他穿过那道门，走出议事厅。
表决结束后，议事厅里的人开始三三两两起身离席。布拉肯坐在后排没有动，手里那支笔还在指间转着。他侧过头，看了一眼旁边座位的艾默里。艾默里靠在椅背上，双手交叉放在身前，没有起身的意思，像是在等人都走散了再说。
布拉肯压低声音：“你今天怎么不发声？”
艾默里苦笑了一下，声音同样不高：“我说什么？说运河区自古以来属于埃及？他说了，承认了，然后告诉你威尔士也不是自古以来属于英格兰。你说运西是傀儡？他用加拿大和澳大利亚来挡你。你接不了这个话，接了就等于说加拿大也是傀儡。”
“他现在套着马来亚的光环，一个围住了整个马来亚日军的首相，你拿什么跟他驳？没有真凭实据，哪那么容易让中立议员倒戈。今天这两场质询，放在半年前，能撬动信任投票。但现在风向变了，这些不管用了。”
布拉肯沉默片刻，把手里的笔插回胸口的笔袋：“那等他的光环褪了再说吧。”
“那得看运气。仗还在打，变数多的是。他要是顺风顺水，咱们拦不住；他要是栽个跟头——那就快了。”艾默里说。
两人都不再说话。议事厅的人已经走得差不多了，他们才起身，各自离开。