第68章 困兽 (第2/2页)
遭受两层火力压制，日军攻势仍未停歇。士兵借雨雾、地形死角避开正面炮火，穿过反坦克壕沟缝隙，逐步逼近英军机枪阵地。另有日军一个步兵中队沿干涸河床隐秘迂回，依托灌木丛隐藏行踪，悄悄抵近英军防线左翼的坦克掩体，突然投掷集束手榴弹，刻意吸引左翼守军注意力。
真正的杀招，藏于侧翼盲区。日军战车联队借着清晨大雾与密林掩护，沿着一条完全被树冠遮盖的狭长林间壕谷隐秘机动，顺利绕开英军正面主阵地。两侧林木枝桠交错、树冠低垂，高空俯瞰时，整条沟谷完全融进丛林，极难分辨。坦克压低发动机转速，履带轻碾地面，悄无声息潜行三公里，最终从英军防线侧翼一处无人布防的观测死角骤然杀出，直扑后方坦克掩体。
四百米、三百米、二百米。日军九七式坦克抵近率先开火，首轮两发穿甲弹精准命中玛蒂尔达坦克侧面薄弱装甲，直接撕裂炮塔焊缝，引爆车内弹药，第一辆英军坦克当场殉爆损毁。
另一辆玛蒂尔达试图在泥泞中转向迎敌，可潮湿泥泞的地面拖慢车体速度，炮塔转动速率根本跟不上日军开火节奏。第三发穿甲弹击穿诱导轮与悬挂系统，贯穿车体侧板，再次引爆车载弹药。
打掉坦克掩体之后，日军战车联队没有停留。他们碾过被摧毁的坦克残骸，继续向前推进，试图从侧后方向英军主阵地发起冲击。后续步兵已经从缺口涌了进来，防线被撕开了一个口子。
但菲利普斯在防线后方部署了预备队。接到前方急报后，预备队的一个反坦克炮连已经紧急调向侧翼方向，在日军战车突围路线上架好了阵地。几门六磅反坦克炮从侧前方开火，阻击了日军战车联队继续突进的势头。日军战车联队在付出两辆坦克的代价后，没能继续向前突破，被挡在了一道临时建立的防线上。
战场上的主动权从他们手里滑走了。没有后续兵力增援，没有步兵巩固突破口，他们的突入变成了孤军深入。日军指挥官判断再打下去有被合围的风险，被迫下令残部沿原路撤退，重新缩回林间壕谷。
英军损失三辆玛蒂尔达坦克，日军仅损失一辆九七式中坦克。日军撤离前，有两名坦克兵重伤未能跟随，又不愿玉碎，最终被英军巡逻队俘获，连夜送往后方战地医院。
指挥部收到战报，菲利普斯沉默数秒，语调平稳，只抓关键发问：“敌军迂回的具体路线在哪？”
副官当即摊开地图，指向侧翼那条狭长林间谷道：“就是此处。谷道林木遮蔽严实，不在正面火力覆盖范围，是我们此前疏漏的防御盲区。”
菲利普斯盯着地图沉思片刻，沉声下达指令：“即刻增补各处警戒哨。整片战区所有林间谷道、排水沟、低洼沟壑，全部划为重点警戒区域，杜绝一切地形盲区。”
他没有惋惜损毁的坦克，没有追责疏漏，只第一时间堵死致命漏洞。
林间谷道迂回得手后，南线日军持续向英军正面防线施压，反复试探、消耗守军精力，却始终无法突破主防御体系，所有进攻都被层层阻滞、瓦解。
同一时段，北线近卫师团沿公路全线南压，以教科书式的标准正面攻坚战术推进，步兵散兵线稳步冲锋，后方重炮持续火力支援。但日军的坦克是弱项，完全无法跟英军坦克正面抗衡，攻坚威力大打折扣。英军依托分层火力体系，节奏清晰、层次分明，稳稳顶住了北线所有攻势。
南北双线夹击，双双受挫。
正面强攻彻底失败后，被困的日军仅剩一种有效作战方式——夜间渗透。
整个八月剩余时间，日军放弃大规模白昼进攻，转而派遣小队兵力，趁夜色隐蔽抵近英军防线，反复侦察、试探，疯狂搜寻防御弱点，试图撕开微小缺口、打破围困僵局。
英军针对性连夜升级防御体系。夜间巡逻密度翻倍，照明弹投射频次大幅提升，在反坦克壕外一百米区域布设定向雷、防步兵地雷，彻底填平防线前沿所有空隙，杜绝隐蔽渗透可能。
此后日军虽有零星渗透尝试，却全部在前沿被拦截击退，始终无法形成有效突破。防线边缘偶尔爆发短促交火，时长不超过数分钟，日军次次无功而返，仅留下少量伤亡人员。天亮后英军巡逻队例行清场，快速修复阵地，防线始终稳固如初。
前线彻底进入低烈度常态化对峙。
八月中旬，潜艇侦察与航空侦察情报同步佐证：日军后方已无大规模兵力调动，南方军停止向马来亚半岛输送增援兵力。东海岸海运船只愈发稀少，夜间低速航行的极限模式，让日军物资运量跌至谷底。
陆路断绝、海运封禁，半岛日军的弹药、粮食、油料储备，只能持续消耗、毫无补充，陷入坐吃山空的窘境。
菲利普斯在作战记录簿上落笔定论：“8月15日。合围完成。日军窘迫不堪，如同笼中困兽。”
8月20日夜，威尔士亲王号舱室内灯火昏黄。
菲利普斯面前摊着一份反复修改四遍的电报草稿。窗外夜雨连绵不绝，密集的雨点持续敲打舷窗，声响单调、沉闷，仿佛永无止境。他提笔在第五段末尾增补一句关键内容，通读全文确认无误后，终于缓缓搁笔。
"威尔士亲王"号，1942年8月20日。
致首相哈利法克斯阁下，伦敦唐宁街10号。绝密——仅限亲启。
自远东舰队指挥菲利普斯，克拉地峡战区。
合围已完成，南北日军已无法互援，东海岸封锁逐周收紧，敌补给明显减少。雨季中装甲与航空兵受限于泥泞低云，若待旱季结束再行总攻，当可事半功倍。
但我考虑，是否可在雨季结束前发动一次有限攻势？趁敌工事未固、士气未崩，虽需冒雨季攻坚之险，但若能提前结束战局，于国内民心与盟国观瞻皆有助益。我倾向于这样做，只是拿不准雨季攻坚的实际代价是否可控。久闻首相于全局判断上目光深远，特此请示——您觉得此事是否可行？若您认为不妥，我即刻按围困方案执行。
另有一事：远东舰队仍须防范日军联合舰队再度西进。上次密电中您已明示后续增援困难，本不该再开口。但思前想后，仍厚颜向您讨要一个中队的兰开斯特重型轰炸机，进驻攀牙野战机场即可。其航程足以覆盖马来半岛东海岸，若联合舰队胆敢西进，可在其靠近马来亚之前即发动远程打击，有此一物，前方便可放开手脚。
战区局面如此。您的判断，我将全力执行。
——菲利普斯这份特急电报，直传伦敦，标注：仅限首相亲启。
十天后，回信跨越重洋抵达前线。
电报并非经由海军部中转，而是直接来自唐宁街十号，封口盖着首相专属印鉴，是不折不扣的最高层级信件。
菲利普斯拆开封件，连续读了三遍。
“来电收悉。你提出雨季结束前发起总攻，我理解你的急切。但围困已成，敌军补给断绝，雨季过后旱季道路变干，届时我军以逸待劳，坦克和飞机都能充分发挥作用。现在提前进攻，除了让士兵在泥泞中多流血，换不来任何实际收益。
你不需要在雨季里打赢这场仗。雨季就是你的助手。再等两个月。旱季到了，你再去收割。届时我军兵强马壮，日军已经饿到只剩一口气，不费吹灰之力就能拿下。兰开斯特中队的事同意所请，我会让空军部安排的，你的战果超过了原本打通新加坡运输通道的目的，适量的增援是理所当然的。
耐心等下去。旱季到了，仗自然会好打。
——哈利法克斯”
菲利普斯读完信，折好，小心的放进抽屉里，重新提笔，在记录簿上写下崭新的一行：“兰开斯特轰炸机中队获批。雨季结束，即刻发起总攻，具体时间待定。”
合上记录簿，窗外的雨依旧未停，和数十日来的每一个夜晚别无二致。
但菲利普斯清楚，这场绵延无尽的雨，终会停歇。旱季必将到来，反攻的号角终将吹响。在此之前，这道封锁线，分毫不移，半步不松。
当夜，威尔士亲王号舰桥值班军官留意到，中将的舱室灯火，比往常提前近一小时熄灭。