第80章 希望的田野（二） (第1/2页)
1646年5月5日，渝州县，西湾乡（今南旧金山市）。
陈石头骑在一匹栗色母马背上，怀里抱着不到两岁的儿子陈念安，缓缓走在开阔的草场上。
儿子肉乎乎的小手抓着他的胡子，咯咯笑着，黑亮的眼睛好奇地打量着四周。
西湾乡比起地势平坦、土质肥沃的三河谷地而言，农业条件明显要差许多。
整个渝州半岛（旧金山半岛）就像一头趴在海边的巨兽，脊背起伏，多的是绵延的丘陵。
沿海的平原狭窄得像腰带，最宽处不过十来里，很快就没入长满橡树和金雀花的山坡。
这里的土壤偏沙质的黄褐色壤土，种庄稼得下大力气施肥，收成还不见得好。
「可这地养牲口是顶好的。」陈石头常对妻子玛利亚这样说。
确实如此。
半岛西侧有大片天然草场，多年生的牧草长得极为茂盛，有叶片细长的羊茅，有开着小紫花的苜蓿，还有一丛丛耐旱的野燕麦。
冬季雨水丰沛时，草能长到人膝盖高，风吹过像农田里得麦浪。
更重要的是，这里离渝州港仅二十里路，骑马两个小时就能到。
港口往来不绝的船队、城中的工坊商社、日益增多的居民，还有源源不断涌入的新移民，哪个不需要肉食？
哪家不想要羊毛织就的呢绒衣料和毯子？
仗打完了这两年，西湾乡的牧业像浇了粪水的庄稼，噌赠往上长。
陈石头还记得前年从墨西哥回来时的情景。
渝州港码头上堆满了从阿卡普尔科运来的「战利品」，有墨西哥独有的无角黑牛，有体型高大的西班牙安达卢西亚马，更多的是毛厚肉实的奇瓦瓦绵羊。
拍卖场地里，军需後勤处的军官和农垦厅的吏员拿着铁皮喇叭大声吆喝：「退伍兵优先，民兵按战功折算！所有牲畜皆————平价供应！」
他把自己在战场上攒下的两百四十七块银元几乎全掏了出来，换了一匹怀驹的母马、
两头壮牛和三头小牛犊，以及五十多只的绵羊。
又用剩下的钱在西湾乡圈了两百五十亩荒坡地的二十年使用权，这里地价便宜，一亩年租金不到一角钱。
「石头，咱们真能在这里安家吗？」当时玛利亚抱着才三个月大的念安，望着眼前除了野草就是灌木的坡地，眼里满是不安。
她刚经历了一个多月的海上颠簸，脸色还有些苍白。
「能！」陈石头斩钉截铁，挥手指向原野，「你看这草多肥！咱们好好干，几年後牲口翻一番，盖个大房子，再雇两个人帮忙，让你和娃都过上好日子！」
如今两年过去，当初的承诺正在一点点化为现实。
那匹母马顺利产驹，牛群也增加到七头，绵羊更是繁殖到九十多只，如果不是去年有灰狼出没，咬死了六七只羔羊，还会更多。
他还在半坡上陆续搭起了木屋、牲口棚和围栏。
虽然比起城里的砖瓦房要简陋得多，但已经比伊瓜拉那间土屋坚实温暖。
更让他开心的是，玛利亚又给他生了个女儿，取名陈念宁，跟儿子正好组合成「安宁」二字。
小念安已经会摇摇晃晃地追着小羊跑了，念宁虽然才三个月，但能吃能睡，哭声洪亮。
「爹————羊————」怀里的儿子突然伸出小手指向远处，嘴里含糊不清地说着。
陈石头顺着他指的方向看去，大约数百米外，羊群正悠闲地啃食着青草，像一团团移动的云朵。
几头牛在更远的溪边喝水，两头小牛犊在母牛身边撒欢奔跑。
这幅景象让他心里涌起一股暖流，他奶奶的，这就是老子的家业，是在大明老家那个只有三亩薄田的黄县山村想都不敢想的。
正神思飘荡间，远处传来马蹄声和少年的呼喊：「姐夫！————姐夫！」
陈石头擡头望去，只见一个半天少年骑着一匹杂色小马从坡下奔来。
那是他的小舅子胡安，今年十二岁，跟着姐姐漂洋过海来到新华。
这孩子学东西快，汉语虽然还带着西班牙语的卷舌音，但已经能流利交流，放羊骑马更是一把好手。
「咋了？」陈石头扬声问道。
胡安勒住马，小脸因为兴奋和奔跑而红扑扑的：「姐夫，渝州城来了个收羊毛和牲畜的客商！姐姐让我问你，春天剪的那些羊毛卖不卖？还有，要不要出几头羊？」
陈石头心里盘算起来，上个月自己刚剪了羊毛，一共得了两百多斤，都洗净晒乾捆好了堆在仓房里。
按去年的行情，一斤上等春毛能卖三角五六左右，这就是七十多块。
羊群里有五六只老母羊，还有八九只去势的公羊，都可以出栏。
现在羊价不错，一只成羊估摸着能卖到四块半到五块。
玛利亚三个月前刚生完念宁，虽然母女平安，但到底伤了元气，脸色总是透着点苍白。
西湾乡这边能买到的补品不多，无非是红糖、鸡蛋，偶尔有渔船带回的好鱼。
听说渝州城药铺里有从大明甚至日本来的当归、黄芪，那才是调理气血的好东西。
还有，家里的牲畜越来越多，原来的牛棚和羊圈显得逼仄了，冬日多雨，得扩建加棚，还得加固。
日常用具，大人小孩衣料，也多添几口人了，也该置办些新的————
这些，都要钱。
「客商在哪？」他问道。
「在河湾那边紮了帐子，已经有好几家赶着牛羊过去了！」胡安指了指河湾处。
「行，我去看看。」陈石头点了点头，「你先在这儿盯着点，别让牲口跑太远，尤其是那两头小牛犊，调皮得很，莫要越过了咱家的牧场。我去去就回。」
「好嘞！」胡安用力点头，双腿轻磕马腹，朝着羊群奔去。
陈石头小心翼翼地抱着念安，调转马头，朝着村子的方向行去。
广阔的原野上，分布着许多像他一样的小牧场，有的围了一圈简易的木栅栏，有的只是用石块堆出地界。
规模普遍都不大，能看到星星点点的牛羊散布在草场上。
这些牧民要麽是退伍兵或轮值参战过的民兵，要麽是早期移民，靠着积蓄或贷款买些牲口，从几十只起步慢慢发展。
当然，也有两三家规模稍大的，听说背後有渝州城里商号的股本。
快到家门口时，他远远就看见玛利亚抱着小女儿站在院门口张望。
阳光照在她的脸上，让她原本高挺的轮廓稍显温婉。
她穿着一身新华妇女常穿的蓝布长裤，头发挽成一个简单的发髻，用一根木簪固定着，比起在墨西哥时的窘迫模样，如今的她多了几分安稳和恬静。
「回来了？」玛利亚看见他，快步走上前，伸手摸了摸他怀里的孩子，声音轻柔，「没闹吧？」
「没闹，睡得香着呢。」陈石头翻身下马，把念安递给玛利亚，「城里来了客商，我去看看行情。」
「好几家都去了。」玛利亚一手一个孩子，侧身让他进门，「我听王大哥说，这次来的是渝州城的————是大行商，不仅收牲畜和羊毛，还带了些布料、盐、糖和其他日用杂货，要是合适，我们也换些回来。」
陈石头应了一
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